Sa mère Freda Gynn issue du peuple Kayteye, indigènes du Territoire du Nord, est connue pour avoir confondé la CAAMA, association de médias aborigènes d'Australie centrale. Son frère Scott est acteur et apparaîtra dans son premier film, le second travaille dans les hôpitaux et sa sœur Erica Glynn est scénariste et réalisatrice. S'il fait sa scolarité dans une école chrétienne, Thornton se défend d'appartenir à une quelconque religion. Diplômé de l'Australian Film, Television and Radio School, il tourne plusieurs courts métrages présents dans plusieurs festivals internationaux, Nana étant remarqué à Berlin. Il devient le directeur de la photographie pour de nombreux documentaires parmi lesquels Ngangkari réalisé par sa sœur. La culture alborigène est omniprésente dans son parcours. Samson et Dalilah, son premier film remporte la Caméra d'Or à Cannes. Il montre deux adolescents d'une communauté aborigène, un garçon muet obsédé par sa voisine effrontée. The Darkside s'inspire des légendes de fantômes dans la culture autochtone en compilant près de 150 histoires recueillies par Thornton. Sweet Country s'inspire de l'histoire vraie du grand-oncle du réalisateur dans le contexte particulier qui suit la première guerre mondiale et l'affrontement entre colons et autochtones. Hyper violent, le film ne nous épargne ni les scènes de viols, ni les tueries.
FILMOGRAPHIE :
SWEET COUNTRY
(2017)
1996 :
2002 :
2005 :
2005 :
2007 :
2011 :
2015 :
2017 :
2009 :
2013 :
2013 :
2014 :
2017 :
2017 :
FROM SAND TO CELLULOID, PAYBACK
MIMI
avec David Gulpili, Sophie Lee, Aaron Pedersen
GREEN BUSH
avec Ted Egan, Audrey Martin, David Page, Leo Wayne
THE OLD MAN AND THE ISLANDE SEA, documentaire
NANA
avec Klara Gibson, Mitsili Napanangka Gibson, Noreen Robertson Nampijinpa
STRANDED
THE WAY OF THE NGANGKARI, documentaire
ANCIENT EYE
avec Luka May Glynn-Cole, Lettia Bartlett
Longs métrages :
SAMSON ET DELILAH (Samson and Delilah)
avec Rowan McNamara, Marissa Gibson, Mitji Napanangka Gibson, Scott Thornton
THE TURNING (The Turning), partie Big World
avec James Fraser, Nikita Leigh-Pritchard, Henri Philipps
THE DARKSIDE (The Darkside)
avec Bryan Brown, Jack Charles, Brendan Cowell, Sacha Horler, Claudia Karvan
WORDS WITH GODS (Words with Gods), partie True Gods
avec Miranda Tapsell, Sarai Givaty
WE DON'T NEED A MAP, documentaire
SWEET COUNTRY (Sweet Country)
avec Sam Neill, Hamilton Morris, Bryan Brown, Shanika Cole, Ewen Leslie