William Robert, dit Billy Bob débute comme musicien dans le groupe Tres Hombres. Il apparaît dans des séries télévisées et des films indépendants à petits budgets. Scénariste avec son ami Tom Epperson, il est remarqué dans Un Faux Mouvement, un polar noir de Carl Franklin et se spécialise dans les rôles de composition limite où on le reconnaît à grand peine (Proposition indécente d'Adrian Lyne, Dead Man de Jim Jarmusch et le garagiste d'U-Turn). Il réalise son premier film, Sling Blade où il incarne un stupéfiant attardé mental coupable de meurtres. Marié à Angelina Jolie, il obtient un statut d'acteur plus important avec Primary Colors de Mike Nichols, Armageddon de Michael Bay, Un Plan simple de Sam Raimi, l'amant bourreau de prison dans À l'Ombre de la Haine de Marc Forster aux côtés de l'oscarisée Halle Berry et surtout The Barber des frères Coen où il interprète un coiffeur taciturne entraîné dans un engrenage de la violence. Il passe de nouveau à la réalisation en 2000 avec De si jolis chevaux, d'après un roman de Cormac McCarthy, épopée de deux cowboys, Matt Damon et Henry Thomas, l'ex-héros d'ET, passionnés de chevaux au Mexique. Le film déçoit par la mièvrerie du propos, inhabituel chez Thornton. Espérons qu'il se rattrapera avec le polar Daddy and Them.
FILMOGRAPHIE :
SLING BLADE
(1997)
2000 :
2001 :
avec Billy Bob Thornton, Dwight Yoakam, J.T. Walsh, John Ritter, Lucas Black
DE SI JOLIS CHEVAUX (All the pretty horses)
avec Matt Damon, Penélope Cruz, Henry Thomas, Lucas Black, Ruben Blades
DADDY AND THEM
avec Billy Bob Thornton, Laura Dern, Diane Ladd, Kelly Preston, Andy Griffith