Il arrive à Hollywood au début des années 1910 et écrit des scénarios de westerns. Il décroche des rôles secondaires avant d'occuper les premiers rôles dans The Ancient Bow ou The Better Man. Il crée le duo d'amis Sandy et Shorty avec copain George Stanley pour une série de courts-métrages qu'il réalise et qui connaissent un succès grandissant. Il va surtout se spécialiser dans des films pour enfants, préfigurant Our Gang avec Billy Jacobs en enfant star accompagné de la petite blonde Thelma Salter remplacée bientôt par Olive Newton et Carmen De Rue. Il passe au format plus long à partir de 1916 et montre un certain savoir-faire pour mettre en valeur de blanches ingénues comme Kittie Gordon dans Félonie, Vivian Martin dans Le sacrifice de Sato (où elle subit les sévices de Sessue Hayakawa) ou Molly entrangled, Bessie Love dans La petite Providence et Le roman de Daisy, Blanche Sweet dans Âmes simples ou La Fille du Montana et Irene Rich face à Lon Chaney, non grimé dans Tu ne tueras point. Il termine sa carrière en dirigeant à deux reprises Priscilla Dean dans Vénus sportive et À l'ouest de Broadway. Ce pionnier classique ne passera pas l'écueil du parlant à l'exception d'un petit rôle dans Today de William Nigh en 1930.
Robert Thornby est décédé à Los Angeles, le 6 mars 1953.
FILMOGRAPHIE :
MOLLY ENTRANGLED
(1917)
LA FILLE
DU MONTANA
(1920)
TU NE TUERAS POINT
(1922)
1913 :
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RENCONTRE ENTRE FANTÔMES (When Ghost meets Ghost) avec Marguerite Snow, James Cruze
SANDY AND SHORTY WORK TOGETHER avec Robert Thornby, George Stanley
THE FORTUNE HUNTERS OF HICKSVILLE avec Robert Thornby, George Stanley
THE PASSING OF JOE MARY avec Robert Thornby, George Stanley, George Holt
SANDY GETS SHORTY A JOB avec Robert Thornby, George Stanley, Major J.A. McGuire
HIS LORDSHIP BILLY SMOKE avec Edwin August, Mary Charleson, G. Stanley, Charles Bennett
LA GRANDE COURSE (The Race) avec Frank B. Good, Patricia Palmer, Robert Thornby
DADDY'S SOLDIER BOY avec George Holt, Charles Bennett, Buddy Harris
SALVATION SAL avec George Cooper, Myrtle Gonzalez, Charles Bennett
WHEN FRIENDSHIP CEASES avec Robert Thornby, George Stanley, Loyola O'Connor
LE HORS-LA-LOI (The Outlaw) avec Charles Bennett, Patricia Palmer, George Cooper
SLEUTHS UNAWARES avec Robert Thornby, George Stanley, Otto Lederer
BIANCA (Bianca) avec Patricia Palmer, George Cooper, George Kunkel
MÉLODIE BRISÉE (A Broken Melody) avec George Stanley, Hazel Henderson, Karl Formes
NOS ENFANTS (Our Children) avec Billy Jacobs, Gordon Griffith, Thelma Salter
TANGLED THREADS avec Robert Thornby, Hazel Henderson, Karl Formes
LITTLE KAINTUCK avec Paul WIllis, Daisy Eloise Smith, Karl Formes
SA FOI DANS SA BANNIÈRE (Her Faith in the Flag) avec Dolores Brown, Elizabeth Morison
A PAIR OF PRODIGALS avec Robert Thornby, George Stanley, Loyola O'Connor
RETOUR AU PARADIS (Back to Eden) avec Robert Thornby, Mary O'Connor
QUANTRELL'S SON avec Robert Thornby, Otto Lederer, Evelyn Foshay
LE RETOUR DE JACK BELLEW (The Return of Jack Bellew) avec Jack Mower, Robert Thornby
THE LITTLE BUGLER avec Buddy Harris, Charles Bennett, Karl Formes
LE TRIOMPHE DU PETIT BILLY (Little Billy 's Triumph) avec Billy Jacobs, Thelma Salter
LA STRATÉGIE DU PETIT BILLY (Little Billy's Strategy) avec Billy Jacobs, Thelma Salter
LA COUSINE DE LITTLE BILLY (Little Billy's City Cousin) avec Billy Jacobs
THE OLD OAK'S SECRET avec Patricia Palmer, George Cooper, Jerry Bonner
UN AMOUR DE GAMIN (Kid Love) avec Billy Jacobs, Thelma Salter, Gordon Griffith
LA COURSE DE LITTLE BILLY (The Race) avec Billy Jacobs, Thelma Salter, Gordon Griffith
TOMMY'S TRAMP avec Buddy Harris, Fred Montague, Harry Haskins
OLD CALIFORNIA avec Edwin August, Edna Maison, Eugene Ormonde, Helen Case
SANDY AND SHORTY START SOMETHING avec Robert Thornby, George Stanley, Harry Haskins
FILS À PAPA (Papa's Boy) avec Robert Sterling, Billy Jacobs, Thelma Salter
UN FAUX MOUVEMENT (A False Move) avec Fred Montague, Minnie Humphrey, E. Morrison
LES GOSSES (Kids) avec Billy Jacobs, Olive Johnson, Violet Radcliffe
LA RÉVOLTE DE BILLY (Billy's Riot) avec Billy Jacobs, Olive Johnson, Gordon Griffith
LES VACANCES DE BILLY (Billy's Vacation) avec Billy Jacobs, Olive Johnson
BILLY EST AMOUREUX (The Flirt) avec Billy Jacobs, Olive Johnson, Gordon Griffith
C'EST UN GARÇON (It's a Boy) avec Billy Jacobs, Robert Sterling
A BEACH ROMANCE avec Billy Jacobs, Olive Johnson
BILLY ET CARMEN (A Race for Life) avec Billy Jacobs, Carmen De Rue, Chandler House
LOST IN THE STUDIO avec Billy Jacobs, Robert Thornby, Ford Sterling
ROMANCE À LA CAMPAGNE (A Rural Romance) avec Billy Jacobs, Olive Johnson
UNE AFFAIRE À LA CAMPAGNE (A Rural Affair) avec Billy Jacobs, Olive Johnson
LA POUPÉE BRISÉE (The Broken Doll) avec Billy Jacobs, Olive Johnson, Gordon Griffith
LA BATAILLE DE BILLY (The Battle) avec Billy Jacobs, Olive Johnson
UN OURS S'EST ÉCHAPPÉ (A Bear Escape) avec Buddy Harris, Carmen De Rue, Chandler House
LA CHARGE DE BILLY (Billy's Charge) avec Billy Jacobs, Olive Johnson, Carmen De Rue
LA ROMANCE DE CARMEN (Carmen's Romance) avec Billy Jacobs, Carmen De Rue
OLIVE EST AMOUREUSE (Olive's Love Affair) avec Olive Johnson, B. Jacobs, Violet Radcliffe
LE COMPAGNON D'OLIVE (Olive's Pet) avec Billy Jacobs, Olive Johnson
LE HÉROS D'OLIVE (Olive's Hero) avec Olive Johnson, Billy Jacobs
CAMARADES DE JEU (Playmates) avec Billy Jacobs, Olive Johnson
BILLY À L'ÉCOLE (Little Billy's School Days) avec Billy Jacobs, Olive Johnson
Longs métrages :
FÉLONIE (A Woman's Power)
avec Mollie King, Lillian Cook, Edward Kimball, Douglas MacLean, Charles Mitchell
HER MATERNAL RIGHT
avec Kitty Gordon, Zena Keefe, George Relph, Frank Evans, Warner Richmond
L'ÉPREUVE CRUCIAL (The Crucial Test)
avec Kitty Gordon, Niles Welch, J. Herbert Frank, Adolphe Menjou, Winifred Harris
LE DOLLAR TOUT-PUISSANT (The Almighty Dollar)
avec Frances Nelson, E. K. Lincoln, June Elvidge, George Anderson, Deborah Nanson
LE NOUVEAU SUD (The New South)
avec Carlyle Blackwell, Ethel Clayton, John Tansey, Herbert Barrington, William SHerwood
TERRAIN DANGEREUX (On Dangerous Ground)
avec Gail Kane, Calyle Blackwell, William Bailey, Frank Leigh, Stanhope Wheatcroft
LE SACRIFICE DE SATO (Forbidden Paths)
avec Vivian Martin, Sessue Hayakawa, Tom Forman, Ernest Joy, Carmen Phillips
UN BAISER POUR SUSIE (A Kiss for Susie)
avec Vivian Martin, Tom Forman, John Burton, Jack Nelson, Pauline Perry
LA PETITE DEMOISELLE OPTIMISTE (Little Miss Optimist)
avec Vivian Martin, Tom Moore, Charles West, Charles K. Gerrard, Ernest Joy
L'OTAGE (The Hostage)
avec Wallace Reid, Dorothy Abril, Gertrude Shor, Clarence Geldert, Noah Beery
MOLLY ENTRANGLED
avec Vivian Martin, Harrison Ford, Noah Beery, Helen Dunbar, Gibson Gowland
LA BELLE BARBARE (The Fair Barbarian)
avec Vivian Martin, Clarence Geldert, Douglas MacLean, Josephine Crowell, Mae Busch
LA PETITE PROVIDENCE
avec Bessie Love, George Fisher, Joseph J. Dowling, Hector V. Sarno
L'INEFFAÇABLE TARE (Fallen Angel)
avec Jewel Carmen, Charles Clary, Lee Shumway, Herbert Heyes, Daisy Jefferson
EN SCÈNE... POUR LA GLOIRE (Lawless Love)
avec Jewel Carmen, Henry Woodward, Edward Hearn
SON INSPIRATION (Her Inspiration)
avec May Allison, Herbert Heyes, Charles Edler, Jack Brammall, Allan Sears
LE ROMAN DE DAISY (Carolyn of the Corners)
avec Bessie Love, Charles Edler, Charlotte Mineau, Margaret Cullington, Pauline Pullam
QUAND MON NAVIRE REVIENT (When my Ship comes in)
avec William J. Kelly, Jane Grey, Nigel Barrie, Frank Andrews
ROSE SUR LA RIVIÈRE (Rose o'the River)
avec Lila Ley, Darrell Foss, George Fisher, Robert Brower, Sylvia Ashton
ARE YOU LEGALLY MARRIED ?
avec Lew Cody, Rosemary Theby, Nanon Welsh, Roy Laidlaw, Henry Woodward
FIGHTING CRESSY
avec Blanche Sweet, Russell Simpson, Edward Peil Sr, Pell Trenton, Billie Bennett
BETTY ET LE PRINCE (The Prince and Betty)
avec William Desmond, Mary Thurman, Anita Kay, Frank Lanning, George Swann
THE DEADLIER SEX
avec Blanche Sweet, Winter Hall, Roy Laidlaw, Russell Simpson, Mahlon Hamilton
ÂMES SIMPLES (Simple Souls)
avec Blanche Sweet, Charles Meredith, Kate Lester, Herbert Standing, Herbert Grimwood
LA FILLE DANS LA TOILE (The Girl in the Web)
avec Blanche Sweet, Nigel Barrie, Thomas Jefferson, Adele Farrington, Hayward Mack
FÉLIX O'DAY (Felix O'Day)
avec H. B. Warner, Marguerite Snow, Lillian Rich, Karl Formes, Ray Ripley
LA MARQUE INFÂME (Half a Chance)
avec Mahlon Hamilton, Lillian Rich, Mary McAllister, Sidney Ainsworth, Tom Maguire
LA FILLE DU MONTANA (That Girl Montana)
avec Blanche Sweet, Mahlon Hamilton, Frank Lanning, Claire Du Brey, Charles Edler
LA BRUTE MAGNIFIQUE (Magnificent Brute)
avec Frank Mayo, Dorothy Devore, Percy Challenger, Charles Edler, Alberta Lee
LA PISTE FLAMBOYANTE (The Blazing Trail)
avec Frank Mayo, Frank Holland, Mary Philbin, Lillian Rich, Bert Sprotte
LE RENARD (The Fox)
avec Harry Carey, C. E. Anderson, Harley Chambers, Betty Ross Clarke, Gertrude Claire
TU NE TUERAS POINT (The Trap)
avec Lon Chaney, Irene Rich, Alan Hale, Dagmar Godowsky, Spottiswoode Allen
THE SAGEBRUSH TRAIL
avec Roy Stewart, Marjorie Daw, Johnnie Walker, Wallace Beery
BALAYÉ PAR LA TEMPÊTE (Stormwept)
avec Wallace Beery, Virginia Brown Faire, Noah Beery, Arline Pretty, Jack Carlyle
LE FOU DU VOLANT (The Drivin' Fool)
avec Wally Van, Alec B. Francis, Patsy Ruth Miller, Ramsey Wallace, Wilton Taylor
LA FOLIE DE L'OR (Gold Madness)
avec Guy Bates Post, Cleo Madison, Mitchell Lewis, Grace Darmond
RUN TIN CAN
avec Neal Burns, Vera Steadman, Eddie Baker, Lincoln Plumer
AH, EMMA ! (Whoa, Emma !)
avec Molly Malone, Jimmie Adams, Hank Mann, Trixie
VÉNUS SPORTIVE (The Speeding Venus)
avec Priscilla Dean, Robert Frazer, Dale Fuller, Charles Sellon, Johnny Fox
À L'OUEST DE BROADWAY (West of Broadway)
avec Priscilla Dean, Arnold Gray, Majel Coleman, Walter Long, William Austin