Il étudie le dessin et la peinture à l'École des arts et métiers de Copenhague et travaille pendant deux ans comme décorateur de théâtre. Il s'oriente ensuite vers la musique et obtient en 1946 un diplôme de pianiste au Conservatoire royal de musique. Il travaille pour la Nordisk Film comme réalisateur et scénariste de documentaires retraçant l'histoire du Danemark (Vingt-cinq ans se sont écoulés) et ses grandes figures nationales (Karen Blixen à Rungstedlund). Il aborde le film de fiction avec Le Duel en 1962. Avec des drames d'une grande profondeur et d'une belle approche esthétique, Thomsen se hisse parmi les meilleurs réalisateurs danois des années 60-70. Mid in a Jazz Age, adapté du roman de Knud Sonderby reçoit un Bodil du meilleur film danois. S'il accède à la notoriété internationale, il n'en suscite pas mois critiques et scandales, notamment avec son film d'humour noir, L'École du Suicide. Son interprétation personnelle du roman de Martin A. Hansen, Le Mensonge est aussi vivement critiqué. Son dernier film, Bejleren, une histoire de voleur du Jutland est un récit picaresque retraçant l'histoire d'un héros du Jutland, relatée dans la nouvelle de Steen Steensen Blicher, Les trois soirées saintes. Il s'installe en 1980 à Essay, dans le sud de la France où il poursuit une carrière de commentateur permanent pour le Jutland Post.
Knud Leif Thomsen est décédé à Essay, le 14 octobre 2003.
FILMOGRAPHIE :
CÉCILIA
(1971)
1957 :
1958 :
1959 :
1960 :
1962 :
1964 :
1964 :
1965 :
1966 :
1967 :
1968 :
1969 :
1970 :
1971 :
1973 :
1974 :
1975 :
UN VILLAGE DU JUTLAND ORIENTAL (En østiysk købstad), documentaire
LE VOLEUR ROUGE (Den røde rover), documentaire
À L'OCCASION (I anledning af...), documentaire
VINGT-CINQ ANS SE SONT ÉCOULÉS (Fermogtyve år, der gik), documentaire
LE DUEL (Duellen)
avec Frits Helmuth, Malene Schwartz, John Price, Axel Strøbye, Buster Larsen
L'ÉCOLE DU SUICIDE (Selvmordsskolen)
avec Jørgen Ryg, Axel Strøbye, Hans W. Petersen, Bodil Udsen, Judy Gringer
TINE (Tine)
avec Lone Hertz, Birgitte Federspiel, Jørgen Reenberg, Ellen Gottschalch, Johannes Meyer
STEFAN DANIELSEN, court métrage documentaire
LE VENIN (Gift)
avec Poul Reichhardt, Astrid Villaume, Søren Strømberg, Sisse Reingaard, Judy Gringer
TROIS HOMMES ET UN TROLL ou LE TROLL ET LE LUTIN (Tre mand frem for en trold)
avec Lone Hertz, Jørgen Ryg, Axel Strøbye, Ebbe Rode, Emy Storm
ILS LE FONT TOUS (Sådan er de alle)
avec Jesper Langberg, Tina Wilhelmsen, Per Bentzon Goldschmidt, Judy Gringer, John Price
DU JAZZ PARTOUT (Midt i en jazztid)
avec Finn Storgaard, Lotte Wæver, Anne-Lise Gabold, Torben Jetsmark, Soren Røhde
LE MENSONGE (Løgneren)
avec Frits Helmuth, Ann-Mari Max Hansen, Vigga Bro, Ole Wisborg, Pouel Kern
CÉCILIA (Cecilia, a Moorland Tragedy)
avec Frans Andersson, Lily Broberg, Pia Grønning, Niels Hinrichsen
LE MARIAGE DE LINA (Jentespranget)
avec Ingerid Vardund, Roy Bjørnstad, Edith Carlmar, Vegard Hall, Eva von Hanno
COVER GIRL (Rapportpigen)
avec Lise-Lotte Norup, Kirsten Rolffes, Claus Nissen, Søren Strømberg, Henrik Johansen
LE MENDIANT ou UNE HISTOIRE DE VOLEUR DU JUTLAND (Bejleren, en jydsk roverhistorie)
avec Troels Møller Pedersen, Inge Margrethe Svendsen, Grethe Thordahl, Karl Stegger