Fils de chanteurs d'opéra proches de Toscanini, il choisit la voie du cinéma en intégrant le Centre Expérimental de Rome. Assistant de Camillo Mastrocinque pour Je veux vivre dans la joie, il entame une prolifique carrière de scénariste en adaptant Le Capitaine Fracasse de Théophile Gauthier pour Duilio Coletti. Associé à Cesare Zavattini pour Quatre Pas dans les Nuages de Blasetti, il excelle pour marier des éléments sentimentaux et dramatiques avec des notations ironiques et comiques, en apportant une attention particulière pour les plus humbles et croquant des portraits réalistes et pittoresques de personnages secondaires. Tellini travaille ainsi avec Ferroni (Sans Famille), Lattuada (Le Crime de Giovanni Episcopo), Zampa (Vive en Paix), Camerini (La Course aux Illusions), Dieterle (Vulcano) ou Antonioni (Chronique d'un amour), obtenant un prix du scénario à Cannes pour Gendarmes et Voleurs de Steno et Monicelli. Il poursuit son étude sociale et politique derrière la caméra avec Prima di Sera, portrait d'un modeste employé interprété par Paolo Stoppa et Volare, inspiré de la chanson de Domenico Modugno qui tient également le rôle principal du film. À partir des années soixante, ce grand serviteur du néo-réalisme italien se consacre à des activités documentaires.
Piero Tellini est décédé à Florence, le 22 juin 1985.
FILMOGRAPHIE :
PRIMA DI SERA
(1954)
1959 :
avec Paolo Stoppa, Gaby André, Lyla Rocco, Giovanna Ralli, Memmo Carotenuto
VOLARE (Nel blu dipinto di blu)
avec Domenico Modugno, Giovanna Ralli, Vittorio De Sica, Evelyn Stewart, Carlo Taranto