De son vrai nom William Cunningham Deane-Tanner, il arrive aux États-Unis en 1890. Il tente sa chance à Hollywood où il débute comme acteur en 1912 à la Vitagraph. Initié par Thomas Harper Ince (The Brute, The Battle of Gettysburg) pour lequel il interprète des rôles de héros robustes et qui s'associe pour la réalisation, il devient réalisateur à part entière en 1914 d'une série de westerns avec Jack Pickford, le frère de Mary (qu'il dirigera par la suite). Il devient une des valeurs sûres du cinéma des années dix, ce qui ne l'empêche pas de participer à la première guerre mondiale dans l'armée canadienne. Il obtient de beaux succès avec les adaptations de Mark Twain (Tom Sawyer, Tom and Huck) et les films de Mary Pickford (How could you, Jean ?, Johanna Enlist, Captain Kidd Jr). Début février 1922, on retrouve Taylor assassiné dans sa maison. Malgré de nombreuses interpellations, incluant comme témoin l'actrice Mabel Normand et sa compagne Mary Miles Minter, ce meurtre n'est jamais élucidé. Il reste une des plus grandes énigmes du Hollywood de l'époque avec la mort de Thomas H. Ince, la disparition par overdose de Wallace Reid et l'affaire Fatty Arbuckle. De nombreux ouvrages sont consacrés à W. D. Taylor avec les suppositions les plus folles.
William Desmond Taylor est décédé à Hollywood, le 2 février 1922.
FILMOGRAPHIE :
HOW COULD YOU,
JEAN ?
(1918)
JOHANNA ENLISTS
(1918)
CAPTAIN KIDD Jr
(1919)
1913 :
1914 :
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1915 :
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1922 :
avec William S. Hart, Mildred Harris, William Desmond Taylor, Charles Ray
GRAND-DAD
avec Mildred Harris, William Desmond Taylor
THE JUDGE'S WIFE
avec William Desmond Taylor, Neva Gerber, John Revett
THE CRIMINAL CODE
avec William Desmond Taylor
BATTLE OF GETTYSBURG, coréalisation Thomas Harper Ince
avec Enid Bennett, Frank J. Burke, Walter Edwards, Anna Little, William D. Taylor
NEARLY A LADY
avec Frank Elliott, Owen Moore, Myrtle Stedman, Harry Ham, Roberta Hickman
THE LAST CHAPTER
avec John Sheehan, Ruth Hartman, Carlyle Blackwell,
THE DIAMOND FROM THE SKY
avec George Field, Rhea Mitchell, Irving Cummings, Lottie Pickford, William Russell
THE CAPRICES OF KITTY
avec Elsie Janis, Courtenay Foote, Vera Lewis, Herbert Standing, Myrtle Stedman
HER FATHER'S SON
avec Vivian Martin, Herbert Standing, Alfred Vosburgh
PASQUALE
avec Jack Nelson, Myrtle Stedman, George Beban, Nigel de Brulier, Helen J. Eddy
HOUSE OF LIES
avec Edna Goodrich, Kathleen Kirkham, Lucille Ward, Harold Holland, J. de la Cruz
AMERICAN BEAUTY
avec Myrtle Stedman, Howard Davies, Elliot Dexter, Jack Livingston
BEN BLAIR
avec Dustin Farnum, Gordon Griffith, Frank A. Bonn, Fred Burns, Virginia Foltz
THE PARSON OF PANAMINT
avec Dustin Farnum, Tom D. Bates, Pomeroy Cannon, Colin Chase, Howard Davies
BIG TIMBER
avec Wallace Reid, Joe King, Alfred Paget, Kathlyn Williams, Joe King
TOM SAWYER
avec Jack Pickford, Clara Horton, Robert Gordon, Antrim Short
WORLD APART
avec Wallace Reid, John Burton, Florence Carpenter, E. Pallette, Myrtle Stedman
LONESOME CHAP
avec Eugene Pallette, House Peters, Betty Johnson, Louise Huff, J. Parks Jones
JACK AND JILL
avec Jack Pickford, Beatrice Burnham, J.H. Holland, Leo Houck, Hart Hoxie
NORTH OF FIFTY THREE
avec Dustin Farnum, Frank Lanning, Winnifred Kingston, Rex Downs
UP THE ROAD WITH SALLIE
avec Constance Talmadge, Norman Kerry, Kate Toncray, Thomas H. Peerce
HOW COULD YOU, JEAN ?
avec M. Pickford, ZaSu Pitts, Spottiswood Aitken, Fanny Midgley, Wesley Barry
JOHANNA ENLISTS
avec Mary Pickford, Wallace Beery, Monte Blue, Fred Huntley, Anne Schaeffer
HUCK AND TOM
avec Robert Gordon, Jack Pickford, Antrim Short, Frank Lanning, Helen Gilmore
CAPTAIN KIDD JR
avec Mary Pickford, Robert Gordon, Douglas McLean, Winter Hall, S. Aitken
ANNE OF GREEN GABLES
avec Mary Pickford, Frederick Burton, Edward T. Chailles, Marcia Harris
JUDY OF ROGUE'S HARBOR
avec Claude King, Frankie Lee, Charles Meredith, Mary Miles Minter, Th. Roberts
THE FURNACE
avec Agnes Ayres, Jerome Patrick, Helen Dunbar, Theodore Roberts, Milton Sills
JENNY BE GOOD
avec Sylvia Ashton, Jay Belasco, Edwin Brown, Grace Pike, Mary Miles Minter
NURSE MARJORIE
avec Clyde Fillmore, Arthur Hoyt, Frankie Lee, Vera Lewis, Frank Leigh
THE SOUL OF YOUTH
avec Sylvia Ashton, Jane Keckley, William Collier Jr, Clyde Fillmore, Fred Huntley
HUCKLEBERRY FINN
avec Lewis Sargent, Eunice Van Moore, Gordon Griffith, L.M. Wells
THE WITCHING HOUR
avec Elliot Dexter, Winter Hall, Edward Sutherland, Ruth Renick, Robert Cain
SACRED AND PROFANE LOVE
avec Elsie Ferguson, Conrad Nagel, Thomas Holding, Helen Dunbar, Jane Keckley
WEALTH
avec Ethel Clayton, Herbert Rawlinson, Lawrence Steers, Claire McDowell
BEYOND
avec Charles Meredith, Ethel Clayton, Fontaine La Rue, William Rich
MORALS
avec May McAvoy, Kathlyn Williams, Nick De Ruiz, Sidney Bracey, W. P. Carleton
THE TOP OF NEW YORK
avec May McAvoy, Pat Moore, Edward Cecil, Charles Bennett, Arthur Hoyt