Il grandit dans sa ville natale de Jackson, fait des études à l'université du Mississipi, avant de venir en Californie. Doté d'un physique avantageux quoiqu'un peu passe-partout, il apparaît dans Romy et Michelle aux côtés de Lisa Kudrow et enchaîne dans un bon nombre de téléfilms (Charmed, Six feet under) et des petits rôles dans Espion et demi de Betty Thomas, La Planète des Singes de Tim Burton ou plus récemment, Winter's Bone de Debra Granik. Il change de cap en produisant Auto motives, un film à sketchs de Lorraine Bracco sur les rapports entre l'humain et sa voiture. Il signe le court métrage Chicken Party où apparaissent la plupart de ses acteurs proches, et ironise sur les apparences et la dictature de la beauté dans Pretty Ugly People. En 2011, il adapte The Help de son amie d'enfance Kathryn Stockett, devenu en France La Couleur des Sentiments. Produit par Disney, ce film sur l'émancipation des Noirs dans un état sudiste pendant les années soixante faisait craindre une chronique familiale de plus après Driving Miss Daisy de Beresford ou Long Walk Home de Richard Pearce. Pourtant avec chaleur et intelligence, Taylor signe un film généreux qui le consacre sur le plan international. En 2014, Taylor entreprend une biographie de James Brown, Get on up sous-titrée James Brown, une épopée américaine avec l'aide à la production de Mick Jagger. Ce biopic très sage avec en vedette Chadwick Boseman fait la part belle aux prouesses scéniques du chanteur sans s'appesantir sur la personnalité complexe de l'artiste, à l'exception de la dureté de ses jeunes années.
FILMOGRAPHIE :
LA COULEUR
DES SENTIMENTS
(2011)
2008 :
2011 :
2014 :
2016 :
2019 :
avec Octavia Spencer, Allison Janney, Tate Taylor, Melissa McCarthy, John Wesley
PRETTY UGLY PEOPLE (Pretty Ugly People)
avec Missi Pyle, Melissa McCarthy, Josh Hopkins, Octavia Spencer, Larry Sullivan, A. Janney
LA COULEUR DES SENTIMENTS (The Help)
avec Emma Stone, Jessica Chastain, Viola Davis, Bryce Dallas Howard, Chris Lowell
GET ON UP ou JAMES BROWN: UNE ÉPOPÉE AMÉRICAINE (Get on up)
avec Chadwick Boseman, Nelsan Ellis, Dan Aykroyd, Craig Robinson, Viola Davis
LA FILLE DU TRAIN (The Girl on the Train)
avec Emily Blunt, Haley Bennett, Rebecca Ferguson, Luke Evans, Justin Theroux
MA (Ma)
avec Octavia Spencer, Juliette Lewis, Diana Silvers, Luke Evans, Allison Janney