D'origine russe, son grand-père le général Dimitri Tatischeff était ambassadeur du Tsar à Paris, il suit des études à Saint-Germain-en-Laye. Il travaille avec son père comme encadreur et prépare le concours d'entrée aux Arts et Métiers. Sportif accompli, il devient champion de rugby et pratique la boxe, le football et le tennis. Il préfère le métier d'amuseur en mimant les attitudes des joueurs. Aussi, il fait ses débuts au cabaret en 1931. Il écrit, interprète et coréalise un premier court métrage, Oscar champion de Tennis en 1932. Ce film est inachevé. Il se produit dans des cabarets et des music-halls. Scénariste (quoique les plans soient bien souvent improvisés) et interprète, il laisse dans ses premiers films le soin à d'autres réalisateurs de les signer, comme Charles Barrois pour On demande une brute ou René Clément pour Soigne ton gauche. Il épouse Michèle Winter, de leur union naîtront deux enfants. Il apparaît dans Sylvie et le Fantôme de Claude Autant-Lara et tourne son premier long métrage, Jour de Fête, en 1949. Incarnant le facteur en tournée qu'il avait esquissé dans son court métrage L'École des Facteurs, il enchaîne les gags surréalistes comme le planteur de maillet qui louche, des dialogues réduits au minimum, un bruitage exagéré qui seront sa marque de fabrique. Il crée en 1953 le personnage de Mr Hulot qui devient son personnage-phare. Ses films poétiques et burlesques deviennent une satire des petites gens, du monde moderne, agression permanente pour le lunaire Tati. Les Vacances de Monsieur Hulot dans une pension de vacances, Mon Oncle où apparait la maison moderne, Playtime sur le monde du travail, Trafic sur la circulation routière sont autant d'occasion pour Tati de se moquer des travers de ses contemporains. Pourtant Hulot n'a aucune agressivité, à l'encontre de Charlot et les catastrophes qu'il déclenche sont toujours involontaires. Son dernier opus, Parade, est une juxtaposition de ses anciens sketchs tournés en Suède. Avec seulement six films en 27 ans, Tati montre un soin particulier dans le montage de ses films, inhabituels dans le domaine du cinéma burlesque. Plus qu'un comique, Tati est tout simplement un grand cinéaste.
Jacques Tati est décédé à Paris, le 8 novembre 1982.
FILMOGRAPHIE :
MON ONCLE
(1958)
PLAYTIME
(1967)
1934 :
1935 :
1936 :
1938 :
1947 :
1949 :
1953 :
1958 :
1967 :
1971 :
1974 :
avec Jacques Tati
ON DEMANDE UNE BRUTE, court métrage, coréalisation Charles Barrois
avec Jacques Tati, Hélène Pépée, Rhum
GAI DIMANCHE, court métrage, coréalisation Jacques Berr
avec Jacques Tati, Rhum, Jean Clairval
SOIGNE TON GAUCHE, court métrage, coréalisation René Clément
avec Jacques Tati, Max Martell, Robur, Cliville
RETOUR À LA TERRE, court métrage
L'ÉCOLE DES FACTEURS, court métrage
avec Jacques Tati, Paul Demange
JOUR DE FÊTE
avec Jacques Tati, Paul Frankeur, Georges Decomble, Santa Relli, Maine Vallée
LES VACANCES DE MONSIEUR HULOT
avec Jacques Tati, Nathalie Pascaud, Michèle Rolla, V. Cmax, L. Perrault
MON ONCLE
avec Jacques Tati, Jean-Pierre Zola, Alain Bécourt, L. Frégis, Adelaide Danielli
PLAYTIME
avec Jacques Tati, Barbara Denneck, Yves Barsacq, B. Kearns, Jacqueline Lecomte
TRAFIC
avec Jacques Tati, Maria Kimberly, Marcel Fraval, Honoré Bostel, Fr. Maisongrasse
PARADE
avec Jacques Tati, Pierre Étaix, Pia Colombo, Karl Kassmayer, Bertil Berglund