Il suit des cours à l'École supérieure des arts décoratifs puis à la Faculté de théâtre et des beaux arts de Prague. Il monte des spectacles de marionnettes à La Lanterne magique, puis crée des œuvres de collages et de sculptures avant de réaliser son premier film d'animation en 1964. Peintre, dessinateur, céramiste et cinéaste, surréaliste sarcastique, il propose des films d'avant-garde oscurs et métaphysiques. Il marie avec délectation la peinture d'Arcimboldo et l'univers ésotérique de Kafka dans une vingtaine de courts métrages. Il épouse Eva, une peintre surréaliste et fait la connaissance de Vratislav Effenberger, poète chef de file du groupe surréaliste de Prague. Après l'interdiction de Le Jardin et de L'Appartement en 1968, il connaît sept ans de dizette avant de revenir en adaptant Edgar Poe (La Chute de la Maison Usher). Il obtient la reconnaissance avec Possibilités du Dialogue en 1982 et réalise son premier long métrage, Alice de Lewis Carroll (dont il avait déjà adapté Jabberwocky). Ouvre controversée, mélangeant animation et personnages réels, il poursuit son illustration de la lutte entre Eros et Thanatos avec Faust, Les Conspirateurs du Plaisir, Otesanek. Contesté, Svankmajer demeure l'un des plus inspirés des cinéastes d'animation praguois.
FILMOGRAPHIE :
ET CETERA
(1966)
ALICE
(1988)
1964 :
1965 :
1965 :
1966 :
1966 :
1967 :
1968 :
1968 :
1968 :
1969 :
1970 :
1970 :
1971 :
1972 :
1977 :
1981 :
1982 :
1983 :
1983 :
1988 :
1988 :
1989 :
1989 :
1989 :
1990 :
1992 :
1988 :
1994 :
1996 :
2000 :
2005 :
LE DERNIER TRUCAGE DE M. SCHWARZWALD ET DE M. EDGAR
(Posledni trik pana Schwarcewalldea a pana Edgara)
J. S. BACH : FANTAISIE EN SOL MINEUR (Johann Sebastian Bach : Fantasia G-moll)
UN JEU AVEC DES PIERRES (Hra s kameny)
LA FABRIQUE DE PETITS CERCUEILS (Rakvickarna)
ET CETERA (Et Cetera)
HISTOIRE NATURELLE, SUITE (Historia Naturae, Suita)
LE JARDIN (Zahrada)
PIQUE-NIQUE AVEC WEISSMANN (Picknick mit Weissmann)
L'APPARTEMENT (Byt)
UNE SEMAINE TRANQUILLE À LA MAISON (Tichy tyden v dome)
L'OSSUAIRE (Kostnice)
DON JUAN (Don Sanche)
JABBERWOCKY ou LES VÊTEMENTS DE PAILLE D'HUBERT PAGLIA
(Zvahlav aneb Saticky Slameneho Huberta)
LE JOURNAL DE LÉONARD (Leonarduv denik)
LE CHÂTEAU D'OTRANTE (Otrantsky zamek)
LA CHUTE DE LA MAISON USHER (Zanik domu Usheru)
POSSIBILITÉS DE DIALOGUE (Moznosti dialogu)
LE PUITS, LA PENDULE ET L'ESPOIR (Kyvadlo, jama a nadeje)
LA CAVE (Do pivnice)
JEUX VIRILS (Muzne hry)
L'OBSCURITÉ, LUMIÈRE, OBSCURITÉ (Tma/Svetlo/Tma)
MEAT LOVE (Meat Love)
FLORA (Flora)
AUTOPORTRAITS ANIMÉS (Animated Self-Portraits)
LA FIN DU STALINISME EN BOHÊME (The Death of Stalinism in Bohemia)
LA NOURRITURE (Jidlo)
avec Ludvik Svab, Bedrich Glaser, Jan Kraus, Pavel Marek, Karel Hamr, Josef Fiala
Long métrages :
ALICE (Neco z Alenky)
avec Kristyna Kohoutova et la voix de Camilla Power
FAUST (Lekce Faust)
avec Petr Cepek, Jan Kraus, Vladimir Kudla, Antonin Zacpal, Jiri Suchy, Josef Fiala
LES CONSPIRATEURS DU PLAISIRS (Spiklenci slasti)
avec Petr Meissel, Gabriela Wilhelmova, Barbora Hrzanova, Anna Wetlinska
OTESANEK (Otesanek)
avec Veronika Zilkova, Jan Hartl, Jaroslava Kretschmerova, Pavel Novy
SILENI (Sileni)
avec Jan Triska, Jaroslav Dusek, Anna Geislerova, Pavel Liska