Il débute à la télévision comme scénariste et assistant avant de diriger la série Coronation Street au début des années 70. S'il consacre la majeure partie de son activité pour le petit écran, il signe pour le cinéma quelques œuvres académiques dans la lignée de James Ivory. Une poignée de neige, basée sur une nouvelle d'Evelyn Waugh et servie par une distribution haut de gamme évoque l'adultère dans l'ambiance feutrée de la grande bourgeoisie. Where Angels fear to tread, adapté de E.M. Forster est un drame intimiste de l'époque victorienne. A Foreign Field est un portrait touchant d'un groupe de rescapés qui retrouve cinquante ans après les lieux du débarquement qu'ils ont vécu. Ouvre forte, le film est un échec commercial. La suite est plutôt destiné aux enfants. Le Mystère des Fées est un charmant petit conte où intervient Arthur Conan Doyle. Quant à Lassie, il tente de faire revivre une légende du cinéma un peu dépassée. Pour la télévision, il signe Les Voyages de Gulliver, qui comporte quelques scènes très spectaculaires, Longitude, une super-production maritime avec Jeremy Irons et Shackleton, une mini-série haut de gamme retraçant la vie de l'explorateur Ernest Shackelton (Kenneth Branagh). Une œuvre inconstante au cinéma mais quelques bons plaisirs télévisuels.
FILMOGRAPHIE :
LE MYSTÈRE DES FÉES :
une Histoire vraie
(1997)
1987 :
1988 :
1991 :
1993 :
1996 :
1997 :
2000 :
2000 :
2001 :
2005 :
avec Jane Asher, Kate Hardie, Eileen O'Brien, James Fox, Robert Lang
ARIA (Aria), partie LA VIERGE DES ANGES (La Virgine degli Angeli)
avec Nicola Swain, Jackson Kyle, Marianne McLoughlin
UNE POIGNÉE DE CENDRES (A Handful of Dust)
avec Kristin Scott-Thomas, Rupert Graves, A. Huston, Alec Guinness, James Wilby
L'AMOUR EN LARMES (Where Angels fear to tread)
avec Helena Bonham Carter, Rupert Graves, Judy Davis, Helen Mirren, G. Guidelli
A FOREIGN FIELD (A Foreign Field)
avec Lauren Bacall, Alec Guinness, Geraldine Chaplin, Leo McKern, Jeanne Moreau
LES VOYAGES DE GULLIVER (Gulliver's Travels), pour la TV
avec Ted Danson, Geraldine Chaplin, Mary Steenburgen, James Fox, Ned Beatty
LE MYSTÈRE DES FÉES : UNE HISTOIRE VRAIE (Fairy Tale : a true Story)
avec Peter O'Toole, Florence Hoath, Phoebe Nicholls, Paul McGann, Harvey Keitel
OHIO IMPROMPTU (Ohio Impromptu), documentaire avec Jeremy Irons
LONGITUDE (Longitude), pour la TV
avec Michael Gambon, Jeremy Irons, Jonathan Coy, John Nettleton, Peter Cartwright
SHACKLETON (Shakleton), pour la TV
avec Kenneth Branagh, John Grillo, Paul Humpoletz, Phoebe Nicholls, Mark Tandy
LASSIE (Lassie)
avec Samantha Morton, Peter O'Toole, Jemma Redgrave, John Lynch, Edward Fox