Entré à la RKO en 1932, il travaille comme assistant-décorateur, assistant-monteur et assistant-producteur de David O. Selznick. Mobilisé en 1942, il réalise et monde des films d'instruction. C'est ainsi qu'il collabore à Thunderbolt de William Wyler. Démobilisé (avec le grade de capitaine), il devient un des spécialistes du film d'action. Il débute par des films policiers dont un excellent La Plage déserte avec Barbara Stanwyck Il dirige à plusieurs reprises Spencer Tracy dans Le Peuple accuse O'Hara, Un Homme est passé où manchot, Tracy doit faire face à une belle galerie de méchants (Ernest Borgnine, Lee Marvin et Robert Ryan), puis Le Vieil Homme et la Mer, commencé par Fred Zinnemann d'après le best-seller d'Hemingway. Mais c'est avant tout dans le domaine du western que Sturges excelle. Fort Bravo possède le souffle de l'action et un humanisme proche de John Ford. Coup de Fouet en retour et Le Trésor du Pendu exploitent le sadisme de Richard Widmark, première façon. Le Dernier Train de Gun Hill est un hommage à High Noon de Zinnemann, Règlements de comptes à OK Corral à La Poursuite infernale de John Ford et Les Sept Mercenaires à l'homologue japonais d'Akira Kurosawa. Sturges possède de la grandeur : l'interprétation, la musique de Tiomkin, le montage nerveux, les paysages magnifiquement photographiés font des films de sa grande période des classiques incontournables. Dans les années soixante, il alterne le bon et le médiocre. La Grande Évasion est un classique du film de guerre avec une distribution éblouissante. Sur la Piste de la Grande Caravane frole le pastiche (lors d'une attaque, les occupants d'une diligence repousse les assaillants indiens à coups de bouchons de champagne). Sept Secondes en Enfer retrouve les vertus de ses meilleurs westerns. Malheureusement à côté de ces belles réussites, beaucoup de sous-produits annoncent son déclin (Citoyen de nulle part, Chino, Un Silencieux au bout du canon ou Destination Zébra station polaire). Il termine sa carrière avec L'Aigle s'est envolé, un film de guerre assez moyen. Qu'importe ces quelques ratages, les sept Mercenaires n'ont pas fini de chevaucher dans la mémoire des cinéphiles.
John Sturges est décédé à San Luis Obispo, le 18 août 1992.
FILMOGRAPHIE :
LA PLAGE DÉSERTE
(1952)
LE DERNIER TRAIN
DE GUN HILL
(1959)
LES SEPT MERCENAIRES
(1960)
LA GRANDE ÉVASION
(1963)
1946 :
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1947 :
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1948 :
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1949 :
1950 :
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1951 :
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1956 :
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1958 :
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1959 :
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1962 :
1963 :
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1965 :
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1968 :
1969 :
1972 :
1973 :
1974 :
1975 :
THE MAN WHO DARED
avec Trevor Bardette, Brooks Benedict, Leslie Brooks, George Macready, F. Tucker
SHADOWED
avec Paul E. Burns, Michael Duane, Sarah Edwards, Anita Louise, Terry Moore
ALIAS MR TWILIGHT
avec Al Bridge, Michael Duane, Olaf Hytten, Rosalind Ivan, Lloyd Corrigan
KEEPER OF THE BEES
avec Jane Darwell, Harry Davenport, Michael Duane, Gloria Henry, George Meader
FOR THE LOVE OF RUSTY
avec Ted Donaldson, Tom Powers, Ann Doran, Aubrey Mather, George Meader
THE BEST MAN WINS
avec Edgar Buchanan, Anna Lee, Robert Shayne , Gary Gray, Hobart Cavanaugh
LE SIGNE DU BÉLIER (The Sign of the Ram)
avec Susan Peters, Alexander Knox, Phyllis Thaxter, Peggy Ann Garner, May Witty
LES AVENTURIERS DU DÉSERT (The Walking Hills)
avec Randolph Scott, Ella Raines, Arthur Kennedy, John Ireland, Edgar Buchanan
LA CAPTURE (The Capture)
avec Lew Ayres, Teresa Wright, Victor Jory, Jimmy Hunt, Jacqueline White
LE MYSTÈRE DE LA PLAGE PERDUE (Mystery Street)
avec R. Montalban, Sally Forrest, Bruce Bennett, E. Lanchester, Marshall Thompson
THE MAGNIFICENT YANKEE
avec Louis Calhern, Ann Harding, Philip Ober, Ian Wolfe, Richard Anderson
RIGHT CROSS
avec June Allyson, Dick Powell, Ricardo Montalban, Lionel Barrymore, Teresa Celli
IT'S A BIG COUNTRY, film collectif
avec Van Johnson, Ethel Barrymore
KIND LADY (Kind lady)
avec Ethel Barrymore, Maurice Evans, Angela Lansbury, Keenan Wynn, Betsy Blair
LE PEUPLE ACCUSE O'HARA (The People Against O'Hara)
avec S. Tracy, P. O'Brien, Diana Lynn, John Hodiak, James Arness, Jay C. Flippen
LA PLAGE DÉSERTE (Jeopardy)
avec Barbara Stanwyck, Barry Sullivan, Ralph Meeker, Lee Aaker, Rico Alaniz
LA FILLE EN BLANC (The Girl in White)
avec June Allyson, Arthur Kennedy, Gary Merrill, Mildred Dunnock, James Arness
FORT BRAVO (Escape from Fort Bravo)
avec William Holden, Eleanor Parker, John Forsythe, William Demarest, Polly Bergen
FAST COMPANY
avec Howard Keel, Polly Bergen, Marjorie Main, Robert Burton, Carol Nugent
UN HOMME EST PASSÉ (Bad Day at Black Rock)
avec Spencer Tracy, R. Ryan, Anne Francis, E. Borgnine, Lee Marvin, Dean Jagger
DUEL D'ESPIONS (The Scarlet Coat)
avec Cornel Wilde, Michael Wilding, Anne Francis, George Sanders, Robert Douglas
LA VÉNUS DES MERS CHAUDES (Underwater)
avec Jane Russell, Gilbert Roland, Richard Egan, Lori Nelson, Robert Keith, J. Calleia
COUP DE FOUET EN RETOUR (Backlash)
avec Richard Widmark, Donna Reed, John McIntire, William Campbell, Edward Platt
RÈGLEMENT DE COMPTES À O.K. CORRAL (Gunfight at the O.K. Corral)
avec Burt Lancaster, Kirk Douglas, Rhonda Fleming, Jo Van Fleet, John Ireland
LE TRÉSOR DU PENDU (The Law and Jake Wade)
avec Robert Taylor, Richard Widmark, Patricia Owens, Robert Middleton, H. Silva
LE VIEIL HOMME ET LA MER (The Old Man and the Sea)
avec Spencer Tracy, Felipe Pazos, Harry Bellaver, Donald Diamond, Joey Ray
LE DERNIER TRAIN DE GUN HILL (Last Train from Gun Hill)
avec Kirk Douglas, Anthony Quinn, Carolyn Jones, Earl Holliman, Brad Dexter
LA PROIE DES VAUTOURS (Never So Few)
avec Frank Sinatra, Gina Lollobrigida, P. Lawford, St. McQueen, Richard Johnson
LES SEPT MERCENAIRES (The Magnificent Seven)
avec Yul Brynner, Steve McQueen, Charles Bronson, James Coburn, Horst Buchholz
PAR L'AMOUR POSSÉDÉ (By Love Possessed)
avec Lana Turner, Efrem Zimbalist Jr, Jason Robards, G. Hamilton, B. Bel Geddes
CITOYEN DE NULLE PART (A Girl Named Tamiko)
avec Laurence Harvey, France Nuyen, Martha Hyer, Michael Wilding, Gary Merrill
LA GRANDE ÉVASION (The Great Escape)
avec Steve McQueen, James Garner, Ch. Bronson, James Coburn, R. Attenborough
LES TROIS SERGENTS (Sergeants 3)
avec Frank Sinatra, Dean Martin, Peter Lawford, Sammy Davis Jr, Henry Silva
STATION 3 ULTRA-SECRET (The Satan Bug)
avec George Maharis, Richard Basehart, Anne Francis, Dana Andrews, Frank Sutton
SUR LA PISTE DE LA GRANDE CARAVANE (The Hallelujah Trail)
avec Burt Lancaster, Lee Remick, Jim Hutton, Pamela Tiffin, D. Pleasence, Br. Keith
SEPT SECONDES EN ENFER (Hour of the Gun)
avec James Garner, Jason Robards Jr, Robert Ryan, Albert Salmi, Steve Ihnat
DESTINATION ZÉBRA, STATION POLAIRE (Ice Station Zebra)
avec Rock Hudson, Ernest Borgnine, Patrick McGoohan, Jim Brown, Lloyd Nolan
LES NAUFRAGÉS DE L'ESPACE (Marooned)
avec Gregory Peck, Richard Crenna, David Janssen, Gene Hackman, J. Franciscus
JOE KIDD (Joe Kidd)
avec Clint Eastwood, Robert Duvall, John Saxon, Don Stroud, Stella Garcia
CHINO (Valdez Horses)
avec Charles Bronson, Marcel Bozzuffi, Jill Ireland, Vincent Van Patten, Ettore Manni
UN SILENCIEUX AU BOUT DU CANON (McQ)
avec John Wayne, Eddie Albert, Diana Muldaur, Colleen Dewhurst, Clu Galager
L'AIGLE S'EST ENVOLÉ (The Eagle has Landed)
avec Michael Caine, Donald Sutherland, Robert Duvall, Jenny Agutter, A. Quayle