Elle débute comme animatrice de cabaret et à la suite d'un concours de chant à Greenwich Village, se produit dans des spectacles off-Broadway. Vedette de la chanson à partir de 1963, elle travaille pour la télévision (My name is Barbra) et sur les planches avec Funny Girl. L'adaptation cinéma de cette comédie musicale par William Wyler lui vaut l'oscar de la meilleure actrice. Elle crée la maison de production First Artists avec Paul Newman, Steve McQueen et Sidney Poitier. Actrice d'un physique et d'une élégance douteuse, elle accède rapidement au sommet de la comédie musicale avec Hello Dolly, Melinda et Funny Lady. Ses talents d'actrice restant limités, elle ne connaît pas le même succès avec ses comédies poussives (On s'fait la valise, docteur ? de Bogdanovich, Ma femme est dingue de Kershner). Sa mégalomanie tourne au ridicule quand elle produit Une Étoile est née de Frank Pierson, remake rock de la célèbre comédie musicale de George Cukor. Passée derrière la caméra, elle démontre un très grand narcissisme en produisant et interprétant Yentl, sur une jeune femme juive qui se fait passer pour un garçon. Éreintée par la critique et boudée par le public, cette œuvre bizarre se voulait sans lendemain. Pourtant, Streisand récidive avec Le Prince des Marées, de meilleure qualité grâce à l'interprétation convaincante de Nick Nolte mais le penchant de Streisand pour la psychanalyse devient vite assommant. Enfin, elle verse dans la comédie romantique avec Leçons de Séduction aux côtés de Jeff Bridges mais la démonstration tourne rapidement au ridicule. Si la chanteuse est exceptionnelle, l'actrice et la réalisatrice n'a jamais convaincu.
FILMOGRAPHIE :
YENTL
(1983)
1991 :
1996 :
avec Barbra Streisand, Nehemiah Persoff, Amy Irving
LE PRINCE DES MARÉES (Prince of the Tides)
avec Nick Nolte, Barbra Streisand, Jason Gould, Blythe Danner, Jeroen Krabbe
LEÇONS DE SÉDUCTION (The Mirror has two faces)
avec Barbra Streisand, Jeff Bridges, Mimi Rogers, Pierce Brosnan, Lauren Bacall