Il connaît très jeune une grande réputation comme photographe (il est le disciple de Stieglitz) qui surprend autant par son esthétisme que par son sens critique. Il s'essaie au cinéma dans les années 20 et tourne au Mexique Les Révoltés d'Alvarado (Redes) avec Fred Zinneman en 1936. Il regroupe aux États-Unis de brillantes personnalités comme Elia Kazan, Willard Van Dyke et Leo Hurwitz et fonde avec John Dos Passos, Lilian Hellman et Clifford Oders la société de production Frontier Films. Cinéaste courageux, il prend part aux conflits et aux grands événements de l'histoire avec The Heart of Spain sur la guerre civile en Espagne à travers l'action du médecin canadien Norman Béthune et China strickes back sur la montée du communisme en Chine en 1939. Il dénonce les plaies de l'Amérique dans des films sompteux comme Retour à la Vie et surtout Native Land, coréalisé par Hurwitz qui dénonce les débordements patriotiques, les luttes ouvrières et les agissements du Ku-Klux-Klan en pleine guerre. Il abandonne le cinéma après 1942 et se voit briser par le maccarthysme. Il s'exile pour se consacrer à la photographie et la production de documentaristes comme Sydney Meyers ou Ralph Steiner. Son influence comme cinéaste est prépondérente sur le documentaire d'après-guerre.
Paul Strand est décédé à Londres, le 31 mars 1976.
FILMOGRAPHIE :
NATIVE LAND
(1942)
1925 :
1936 :
1936 :
1937 :
1938 :
1939 :
1942 :
LE FIL DE LA VIE (The Live Wire)
FILETS ou LES RÉVOLTÉS D'ALVARADO (Redes), coréalisation Fred Zinneman
THE PLOW THAT BROKE THE PLAINS
THE HEART OF SPAIN, coréalisation Leo Hurwitz
RETOUR À LA VIE (Return to Life)
CHINA STRIKES BACK
NATIVE LAND, coréalisation Leo Hurwitz