Fils d'émigré italien, passionné de littérature et de body-building, il débute très tôt au cinéma dans quelques figurations et même un porno. En 1975, il écrit l'histoire d'un boxeur inconnu qui devient champion du monde. Sportif accompli, il incarne lui-même ce Rocky Balboa sous la caméra de John Avildsen. Il obtient un oscar pour ce scénario inepte et invraisemblable et celui du meilleur film. Il réalise en 1978 La Taverne de l'Enfer sur les mauvais garçons dans les quartiers chauds de New York. Il obtient un autre triomphe avec le deuxième personnage-clé de sa filmographie : le vétérant John Rambo qui vient nettoyer la crasse de la ville à la manière d'un Travis dans Taxi Driver mais sous la houlette de Ted Kotcheff, sa démarche est plus militaire. Profitant du regain patriote de l'ère Reaganienne, il signe un Rocky II qui ne remporte pas un grand succès. Il persévère avec Rocky 3 : l'Oeil du Tigre qui décroche le jackpot, ce qu'imitera son Rocky IV où le boxeur est défié par une montagne russe incarnée par Dolf Lungren. Entre-temps, il tente de construire Travolta à son image dans un Saturday Night Fever II mais le film fait un flop. L'acteur n'est pourtant pas sans qualité alliant le cinéma musclé et les leçons de l'Actor's Studio mais pour un excellent Copland de James Mangold ou le spectaculaire Cliffhanger de Renny Harlin, combien de Rambo 2 et 3, d'Over the Top de Golan ou de stupidité comme le remake d'Oscar. Stallone alterne les coups d'éclat et les flops à vive cadence. Conduit à l'impasse malgré quelques rôles marquants comme le shérif de Copland de Mangold, il remonte sur le ring à un âge qui prête à sourire pour Balboa et retrouve la jungle de Birmanie pour un nouveau Rambo.
FILMOGRAPHIE :
ROCKY 2,
LA REVANCHE
(1979)
1979 :
1982 :
1983 :
1985 :
2006 :
2007 :
avec Sylvester Stallone, Lee Canalito, Armand Assante, Frank McRae, Anne Archer
ROCKY 2, LA REVANCHE (Rocky II)
avec Sylvester Stallone, Talia Shire, Burgess Meredith, Burt Young, Carl Weathers
ROCKY 3, L'ŒIL DU TIGRE (Rocky III, Eye of the Tiger)
avec Sylvester Stallone, Talia Shire, Burt Young, Carl Weathers, Mr. T, Burgess Meredith
STAYING ALIVE (Saturday Night Fever 2 : Staying Alive)
avec John Travolta, David Keith, Cynthia Rhodes, Finola Hughes, Steve Inwood
ROCKY 4 (Rocky IV)
avec Sylvester Stallone, Dolph Lundgren, Brigitte Nielsen, Talia Shire, Carl Weathers
ROCKY BALBOA (Rocky VI)
avec Sylvester Stallone, Burt Young, Antonio Tarver, Geraldine Hughes, Milo Ventimiglia
JOHN RAMBO (Rambo IV)
avec Sylvester Stallone, Julie Benz, Matthew Marsden, Graham McTavish, Jake LaBoltz