D'une enfance agitée, elle conserve un goût pour la marginalité. Parfaite autodidacte, elle signe son premier film, Decline of the Western Civilisation, témoignage sur la musique punk auquel elle consacrera deux suites en 1981. Dès lors, elle va s'efforcer de dépeindre les minorités de la jeunesse dans les grands centres urbains. Remarqué à Deauville pour Boys next Door, portrait de deux adolescents qui vont semer le tumulte dans Los Angeles, elle confirme avec Dudes avec un duo déjanté composé de John Cryer en cowboy et Daniel Roebuck en Iroquois. Elle obtient un franc succès avec l'adaptation de la série télé Wayne's World, une pochade qui donne l'occasion d'entendre les meilleurs standards de la pop music. Autre transposition de série TV, Les Allumés de Beverly Hills décrit le parcours de ploucs de l'Arkansas à L.A. Avec un humour féroce, elle remet au goût du jour Les Petites Canailles (The little Rascals) de Nicholas Ray, série pour enfants populaire des années cinquante, sortie en France sous le titre Les Chenapans. Ne délaissant pas la télévision (Women in Prison), ni le documentaire , elle porte un regard intéressant sur les oubliés du rêve américain.
FILMOGRAPHIE :
WAYNE'S WORLD
(1991)
1981 :
1983 :
1985 :
1987 :
1988 :
1991 :
1993 :
1994 :
1995 :
1996 :
1998 :
2000 :
DECLINE OF THE WESTERN CIVILISATION, documentaire
avec Alice Bag Band, Black Flag, Catholic Discipline, The Circle Jerks
SUBURBIA (Suburbia)
avec Chris Pedersen, Bill Coyne, Jennifer Clay, Timothy Eric O'Brien, Wade Walston
BOYS NEXT DOOR - DE SANG-FROID (Boys next door)
avec Maxwell Caufield, Charlie Sheen, Patti d'Arbanville, Christopher McDonald
DECLINE OF THE WESTERN CIVILISATION 2 : THE METAL YEARS, doc.
avec Ozzy Osbourne, Joe Perry, Steven Tyler, Alice Cooper, Gene Simmons
DUDES (Dudes)
avec John Cryer, Daniel Roebuck, Lee Ving, Flea, Catherine Stewart
WAYNE'S WORLD (Wayne's World)
avec Mike Myers, Dana Carvey, Rob Lowe, Terry Turner, Tia Carrere
LES ALLUMÉS DE BEVERLY HILLS (The Beverly Hillbillies)
avec Lily Tomlin, Dietrich Bader, Dabney Coleman, Erika Eleniak, Lea Thompson
LES CHENAPANS (The little Rascals)
avec Travis Tedford, Bug Hall, Brittany Ashton Holmes, Darryl Hannah, W. Goldberg
DECLINE OF THE WESTERN CIVILISATION PART III, documentaire
avec Final Conflict, Litmus Green, Naked Aggression
BLACK SHEEP, LE MOUTON NOIR (Black Sheep)
avec Tim Matheson, Gary Busey, Chris Farley, David Spade
SUPERSENS (Senseless)
avec Marlon Wayans, Matthew Lillard, David Spade, Brad Dourif, Tamara Taylor
WE SOLD OUR SOULS FOR ROCK'N ROLL, documentaire