Il suit des études supérieures à Cambridge. Réalisateur de documentaires et de clips, il réalise son premier film en 1992, Backbeat, évocation des débuts des Beatles et notamment de Stuart Sutcliffe, peintre-musicien qui abandonne le groupe après le concert de Hambourg et qui meurt prématurément. Il se rend aux États-Unis où il signe un curieux thriller, Hackers sur le monde de l'informatique. En 1997, il signe une adaptation flamboyante du roman de Henry James, Les Ailes de la Colombe avec une énigmatique Helena Bonham Carter. Ce film, très supérieur à la version de Benoît Jacquot, reconstitue avec bonheur le Venise du début du XXe siècle et reçoit une pluie de récompenses. Il revient au thriller schizophrène avec K-Pax, interprété de façon ambiguë par Kevin Spacey. Softley se signale par un sens aigu de la belle image et une mise en scène souple et raffinée. Un talent qu'il met au service de l'horreur fantastique (La Porte des Secrets, Cœur d'encre) et du thriller à suspense (Piège pour Cendrillon d'après Japrisot, Curve) avec dextérité à défaut d'originalité.
FILMOGRAPHIE :
LES AILES
DE LA COLOMBE
(1997)
1995 :
1997 :
2001 :
2004 :
2008 :
2013 :
2015 :
avec Stephen Dorff, Ian Hart, Sheryl Lee, Gary Bakewell, Chris O'Neill, S. Williams
HACKERS (Hackers)
avec Jonny Lee Miller, Angelina Jolie, Jesse Bradford, Matthew Lillard, L. Bracco
LES AILES DE LA COLOMBE (The Wings of the dove)
avec Helena Bonham Carter, Linus Roache, Ch. Rampling, Alison Elliott, M. Gambon
K-PAX, L'HOMME QUI VIENT DE LOIN (K-Pax)
avec Kevin Spacey, Jeff Bridges, Mary McCormack, Alfre Woodard, David P. Kelly
LA PORTE DES SECRETS (The Skeleton key)
avec Kate Hudson, Peter Sarsgaard, John Hurt, Gena Rowlands, Joy Bryant
CŒUR D'ENCRE (Inkheart)
avec Brendan Fraser, Paul Bettany, Sienna Guillory, Eliza Bennett, Helen Mirren, Matt King
PIÈGE POUR CENDRILLON (Trap for Cinderella)
avec Kerry Fox, Aneuriin Barnard, Alexandra Roach, Tuppence Middleton, Alex Jennings
CURVE (Curve)
avec Julianne Hough, Teddy Sears, Penelope Mitchell, Madalyn Horcher, Kurt Bryant