Son père et son oncle travaillent dans le cinéma d'animation des studios de Walter Lantz. Il grandit à Paris où son père travaille et découvre la comédie au collège. Revenu à Los Angeles, il obtient des petites compositions pour le cinéma et le petit écran avant d'être révélé en incarnant Terry dans American Graffiti de George Lucas. Titulaire de rôles secondaires, il met son petit gabarit et son enthousiasme dans des succès comme Un Homme parmi les Loups de Carroll Ballard ou Starman de John Carpenter. Il devient surtout Oscar Wallace, le petit comptable du Fisc dans Les Incorruptibles de Brian De Palma. Il dessine des silhouettes pittoresques dans Dernière Limite de Bill Duke, Les Complices de Charles Shyer, Perfect Alibi de Kevin Meyer ou Lucky You de Curtis Hanson. Ses débuts de réalisateur remontent à 1986 avec Trick or Treat, enquête sur la mort suspecte d'une rock-star. Ses premiers films ne témoignent pas d'une réelle ambition. Fifty/Fifty est un film d'aventures décontracté sur deux mercenaires de la CIA en Afrique du Sud. Air Bud suit les exploits d'un clébard dans une équipe de basket. Son meilleur film demeure The Snow Walker, récit puissant de deux rescapés d'un crash aérien dans l'Arctique. Dans Stone of Destiny, sa biographie de Ian Hamilton, nationaliste écossais des années cinquante est brillante et chaleureuse avec des accents loachiens confirmés par la présence de Robert Carlyle et Peter Mullan. En 2011, il obtient un très gros succès avec L'incroyable histoire de Winter le Dauphin, tiré d'une histoire vraie avec Morgan Freeman et Ashley Judd auquel il apporte une suite en 2014.
FILMOGRAPHIE :
STONE OF DESTINY
(2008)
1991 :
1992 :
1997 :
2002 :
2003 :
2005 :
2008 :
2011 :
2014 :
2019 :
avec Marc Price, Tony Fields, Lisa Orgolini, Doug Savant, Elaine Joyce
BORIS ET NATASHA (Boris and Natasha), pour la TV
avec Sally Kellerman, Dave Thomas, Andrea Martin, Paxton Whitehead, John Calvin
FIFTY-FIFTY (Fifty/Fifty)
avec Peter Weller, Robert Hays, Charles Martin Smith, Ramona Rahman, Dom Magwili
AIR BUD, STAR DES PANIERS (Air Bud)
avec Michael Jeter, Kevin Zegers, Wendy Makkena, Bill Cobbs, Eric Christmas
ROUGHING IT, pour la TV
avec Robin Dunne, James Garner, Adam Arkin, Eric Roberts, Ned Beatty
THE SNOW WALKER (The Snow Walker)
avec Barry Pepper, Annabella Piugattuk, James Cromwell, Robin Dunne, Kiersten Warren
ICÔNE (Icon), pour la TV
avec Patrick Swayze, Patrick Bergin, Michael York, Annika Peterson, Ben Cross
STONE OF DESTINY (Stone of Destiny)
avec Charlie Cox, Kate Mara, Stephen McCole, Ciaron Kelly, Robert Carlyle, Peter Mullan
L'INCROYABLE HISTOIRE DE WINTER LE DAUPHIN (Dolphin Tale)
avec Harry Connick Jr, Ashley Judd, Morgan Freeman, Kris Kristofferson, Nathan Gamble
L'INCROYABLE HISTOIRE DE WINTER LE DAUPHIN 2 (Dolphin Tale 2)
avec Morgan Freeman, Ashley Judd, Nathan Gamble, Harry Connick Jr, Juliana Harkavy
L'INCROYABLE AVENTURE DE BELLA (A Dog's Way Home)
avec Ashley Judd, Jonah Hauer-King, Edward James Olmos, Chris Bauer, Alexandra Shipp