En quittant le lycée, il fonde sa propre compagnie de théâtre, le Steppenwolf Theater. Il quitte Chicago pour New York et les pièces qu'il monte et interprète aux côtés de sa future femme, Moira Harris, obtiennent un succès croissant (L'Ouest le Vrai de Sam Shepard, Des Souris et des Hommes de Steinbeck, Orphans). L'adaptation de cette dernière pièce sous le titre Les Enfants de l'Impasse par Pakula encourage les producteurs à lui confier sa première réalisation. Il monte un drame rural, Rien à Perdre avec un Richard Gere étonnant. Tout en se consacrant à son métier d'acteur (Midnight Clear de Keith Gordon, The Stand de Mike Garris, Forrest Gump de Robert Zemeckis), il monte sa propre maison de production et adapte, interprète et réalise Des Souris et des Hommes, une version performante du roman de Steinbeck. Sinise se cantonne ensuite (un peu trop) dans des rôles de méchants, sadiques à souhait (Albino Aligator de Kevin Spacey, La Rançon de Ron Howard, Snake Eyes de Brian de Palma, La Ligne verte de Frank Darabont) et des productions de films qu'il interprète (Impostor de Gary Fleder). L'échec public de ses deux films l'ont-il définitivement détourné de la mise en scène ?
FILMOGRAPHIE :
RIEN À PERDRE
(1986)
1986 :
1991 :
avec John Malkovich, Sam Schacht, Gary Sinise, Margaret Thomson
RIEN À PERDRE (Miles from Home)
avec Richard Gere, Kevin Anderson, Penelope Ann Miller, Brian Dennehy, John Malkovich
DES SOURIS ET DES HOMMES (Of Mice and Men)
avec Gary Sinise, John Malkovich, Fred Walton, Sherilyn Fenn, Ray Walston, James Morton