Fille d'immigrants juifs russes, elle vient à New York où son père a fondé la Micklin Lumber Company. Elle se nourrit de téléfilms et passe son baccalauréat. Fraîchement diplômée, elle épouse Raphael Silver, le fils du rabbin de Cleveland. Elle enseigne l'art dramatique et la musique et se produit dans des théâtres locaux. Son premier scénario, Limbo sur des femmes de prisonniers au Vietnam est tourné pour Universal par Mark Robson. Elle réalise plusieurs courts métrages comme des brouillons de ce qui va devenir son premier film, Hester Street. Grand récit de l'immigration juive à New York, cette saga démontre toute sa maîtrise du récit et de la mise en scène. Classique du film indépendant, le film est auto-produit par la société Midwest Films créée par Joan et son mari Ray Silver et distribué avec l'aide de John Cassavetes. Son film suivant, Entre les Lignes avec John Heard, retrace le parcours d'un journal clandestin de Boston. Chilly Scenes of Winter, d'après un roman d'Ann Beattie est son premier film hollywoodien. Elle y retrouve John Heard aux côtés de Mary Beth Hurt. Izzy et Sam est une nouvelle chronique juive sur un scénario de Susan Sandler avec Amy Irving et Peter Riegert en vedette. Loverboy, un des premiers films de Patrick Dempsey, s'attache à un collégien qui se lance dans la livraison de pizzas. Un Poisson dans la Baignoire décrit la rupture d'un vieux couple après 40 ans de mariage... et de disputes. Silver est une des meilleures chroniqueuses de la judaïcité aux États-Unis, parvenant à intéresser un large public pour délivrer un message universel.
FILMOGRAPHIE :
HESTER STREET
(1975)
IZZY ET SAM
(1988)
1973 :
1974 :
1975 :
1976 :
1977 :
1979 :
1983 :
1985 :
1988 :
1989 :
1991 :
1992 :
1992 :
1997 :
1999 :
1999 :
2002 :
2003 :
avec John Kowalczyk, Thomas Kubiak, Joan Kendall, Jane McCloud
THE FUR COAT CLUB, court métrage
avec Emily Chase, Claudia Silver
THE CASE OF THE ELEVATOR DUCK, court métrage
avec Robert Lee Grant, Bee Jay, Jackie Torres
HESTER STREET (Hester Street)
avec Steven Keats, Carol Kane, Mel Howard, Doris Roberts, Dorrie Kavanaugh
BERNICE BOBS HER HAIR
avec Shelley Duvall, Veronica Cartwright, Bud Cort, Lane Binkley, Dennis Christopher
ENTRE LES LINES (Between the Lines)
avec John Heard, Lindsay Crouse, Jeff Goldblum, Bruno Kirby, Stephen Collins
HEAD OVER HEELS (Chilly Scenes of Winter)
avec John Heard, Mary Beth Hurt, Peter Riegert, Kenneth McMillan, Gloria Grahame
HOW TO BE A PERFECT PERSON IN JUST THREE DAYS, pour la TV
avec Wallace Shawn, Ilan Mitchell-Smith, Hermione Gingold, Sarah Boyd, Kate McGregor
FINNEGAN REMET ÇA (Finnegan begin again), pour la TV
avec Mary Tyler Moore, Robert Preston, Sam Waterston, Sylvia Sidney, David Huddleston
IZZY ET SAM (Crossing Delancey)
avec Amy Irving, Peter Riegert, Reizl Bozyk, Jeroen Krabbé, Sylvia Miles
LOVERBOY (Loverboy)
avec Patrick Dempsey, Kate Jackson, Robert Ginty, Dylan Walsh, Nancy Valen, Barbara Carrera
FEMMES SOUS HAUTE SURVEILLANCE (Prison Stories, Women on the Inside), pour la TV
avec Rae Dawn Chong, Lolita Davidovich, Moe Bertran, Annabella Sciorra
LES GRANDES FILLES NE PLEURENT PAS (Big Girls don't cry... they get even)
avec Griffin Dunne, Dan Futterman, Patricia Kalember, Jenny Lewis, Adrienne Shelly
LE CHOIX D'UNE MÈRE (A Private Matter), pour la TV
avec Sissy Spacek, Aidan Quinn, Estelle Parsons, Sheila McCarthy, Xander Berkeley
EN PRÉSENCE DE MES ENNEMIS (In the Presence of Mine Enemies), pour la TV
avec Armin Mueller-Stahl, Charles Dance, Elina Löwensohn, Chad Lowe, Don McKellar
UN POISSON DANS LA BAIGNOIRE (A Fish in the Bathtub)
avec Jerry Stiller, Anne Meara, Mark Ruffalo, Jane Adams, Paul Benedict
L'ENFANT IMAGINAIRE (Invisible Child), pour la TV
avec Rita Wilson, Victor Garber, Tushka Bergen,David Dorfman, Mae Whitman
LES CHARMES DE LA VIE FACILE (Charms for the easy Life), pour la TV
avec Gena Rowlands, Mimi Rogers, Susan May Pratt, Kenneth Mitchell, Geordie Johnson
LE CHOIX D'UNE VIE (Hunger Point), pour la TV
avec Barbara Hershey, Christina Hendricks, Susan May Pratt, John Getz, Stephanie Anne Mills