Après des débuts au théâtre et divers petits boulots, il se rend à Hollywood dans le milieu des années trente. Il devient un des assistants les plus appréciés travaillant avec Mark Sandrich sur En suivant la Flotte, Victor Fleming sur Autant en emporte le Vent, Sam Wood sur Our Town et Le Crime de Mme Lexton, Robert Montgomery sur Et tournent les Chevaux de bois ou Max Ophüls sur Lettre d'une Inconnue mais aussi avec George Sherman, Anthony Mann, Irving Pichel et Frank Borzage entre autres. Encouragé par Jack Arnold avec qui il réalise quelques plans de Tarantula et L'étrange Créature du Lac Noir, il arrive tardivement à la mise en scène. La Proie des Hommes est un western original qui s'intéresse à la recherche et la place de la femme dans l'Ouest américain. Bien interprétée par Rory Calhoun et Yvonne De Carlo, cette romance brillante à rapprocher de Convoi de Femmes de Wellman s'oppose au lynchage et au racisme anti-indien. Il poursuit sa route dans le domaine du fantastique et de la science fiction avec La Créature est parmi nous, suite du film de Jack Arnold, puis La Cité pétrifiée qui imagine une invasion extraterrestre qui change les humains en rocher. Ces bandes a petit budget démontrent cependant tout le savoir-faire d'un cinéaste non négligeable. Sherwood revient à l'assistanat avec Joseph Pevney (La Maison sur la Plage), Rudolph Maté (Les Années sauvages), John Sturges (Coup de Fouet en retour) et Michael Gordon (Confidences sur l'Oreiller). C'est pendant le tournage de ce dernier film qu'il est atteint d'une pneumonie qui l'emporte à 56 ans.
John Sherwood est décédé à New York, le 19 mars 1959.
FILMOGRAPHIE :
LA PROIE DES HOMMES
(1956)
1956 :
1957 :
avec Rory Calhoun, Yvonne De Carlo, Mara Corday, Neville Brand, John Gavin
LA CRÉATURE EST PARMI NOUS (The Creature walks among us)
avec Jeff Morrow, Rex Reason, Leigh Snowden, Gregg Palmer, David McMahon
LA CITÉ PÉTRIFIÉE (The Monolith Monsters)
avec Grant Williams, Lola Albright, Les Tremayne, Phil Harvey, Trevor Bardette