Il suit des études d'anglais et de philosophie à Dubin et débute parallèlement au théâtre dans une troupe créée par son père. Il se rend aux États-Unis où il est chauffeur de taxi et revient en Irlande. Il se consacre au théâtre avant de passer au cinéma en évoquant le peintre tétraplégique Christy Brown dans My Left Foot. Superbement interprété par Daniel Day-Lewis (l'acteur favori de Sheridan), ce film poignant et magnifique, qui traite de l'infirmité avec lucidité et sans complaisance, obtient l'Ours d'or à Berlin. Auteur fordien, Sheridan livre ensuite une série de films, politiquement engagés qui dresse le portrait de l'Irlande comme Ken Loach illustre les problèmes de l'Angleterre. Une trilogie que l'on pourrait appeller Vert, Rouge et Bleu débute avec The Field, évocation de la verte Irlande rurale aux prises aux appétits de promotteurs sans scrupules. Le rouge du sang et de la violence est le point d'orgue de Au Nom du Père, histoire (directement inspirée de l'affaire des Quatre de Guildford) de l'enrolement et l'ascension d'un jeune militant de l'IRA, vu au travers de ses proches, conduisant au sacrifice du père. Après ce film coup de poing, à nouveau interprété par Daniel Day-Lewis, il retrouve une troisième fois l'acteur pour son film bleu, The Boxer ou la difficile réinsertion d'un militant de l'IRA qui tente de se racheter à sa sortie de prison en s'occupant d'un club de boxe. Film à chaud sans illusion sur l'actuelle tentative de réconciliation, il retrouve l'ambiance des meilleurs films noirs américains. Producteur d'Agnes Browne d'Angelica Huston, Le Cheval venu de la mer de Mike Newell dont il est également scénariste et Bloody Sunday de Paul Greengrass, il apparaît dans Le Général de John Boorman et signe son premier film réalisé aux Etats-Unis, In America, en 2002. Cet histoire d'émigrants irlandais après un drame familial démontre toute la cohérence du combat d'un cinéaste hors-norme.
FILMOGRAPHIE :
AU NOM DU PÈRE
(1993)
1989 :
1993 :
1997 :
2003 :
2005 :
2009 :
2011 :
2016 :
2017 :
avec Daniel Day Lewis, Brenda Fricker, Ray McNally, Hugh O'Connor, Alison Whelan
THE FIELD (The Field)
avec Richard Harris, John Hurt, Tom Berenger, Frances Tometty, Sean Benn
AU NOM DU PÈRE (In the Name of the Father)
avec Daniel Day Lewis, Pete Pothleswaite, Emma Thompson, John Lynch
THE BOXER (The Boxer)
avec Daniel Day Lewis, Emily Watson, Brian Cox, Gerard McSorley, Ken Scott
IN AMERICA (In America)
avec Paddy Considine, Samantha Morton, Randall Carlton, Djimon Hounsou
RÉUSSIR OU MOURIR (Get Rich or Die Tryin')
avec Curtis "50 cent" Jackson, Terrence Howard, Joy Bryant, Adewale Akinnuoye
BROTHERS (Brothers)
avec Natalie Portman, Tobey Maguire, Jake Gyllenhaal, Clifton Collins Jr, Sam Shepard
DREAM HOUSE (Dream House)
avec Daniel Craig, Rachel Weisz, Naomi Watts, Elias Koteas, Jane Alexander
LE TESTAMENT CACHÉ (The Secret Scripture)
avec Theo James, Rooney Mara, Aidan Turner, Vanessa Redgrave, Eric Bana, Jack Reynor
LA ONZIÈME HEURE (11th Hour), court métrage
avec Salma Hayek, Gabriel Castilho, Tony Doyle, Gary Douglas, Darren Healy