Attiré très jeune par le sport, il devient un joueur professionnel de base-ball avec le Baltimore Orioles. Il termine sa carrière à Rochester et revint s'installer dans sa ville natale. Il est engagé à la télévision et travaille comme co-scénariste et réalisateur de deuxième équipe sur Under Fire de Roger Spottiswoode (dont il a été le producteur sur 200000 dollars en cavale). Scénariste de Off Limits de Christopher Crowe, il passe à la réalisation en 1987 avec Bill Durham, un vaudeville qui prend pour cadre le base-ball. Capable de réussir une belle satire de la politique avec Blaze, scandale autour d'un gouverneur de Louisiane incarné par Paul Newman, il revient très vite au monde du sport. Shelton dans un style nerveux est un des rares réalisateurs à consacrer sa carrière à un genre qui ne réussit pas trop au cinéma. De plus, les sports évoqués sont trop américains (base-ball, football américain, basket) pour intéresser un public hors des limites de l'Amérique. Les Blancs ne savent pas sauter, Cobb, Tin Cup et Dark Blue peuvent cependant être considérés comme des réussites. Même si Shelton n'évite pas toujours les défauts inérants au genre : vannes débiles, suspense suranné, machisme, fausse amitié virile, commentaire hallucinant des speakers, il étonne par le soin apporté à la mise en scène et les moyens mis en œuvre.
FILMOGRAPHIE :
DUO À TROIS
(1987)
1989 :
1992 :
1994 :
1995 :
1998 :
2002 :
2003 :
avec Kevin Costner, Susan Sarandon, Tim Robbins, Troy Wilson, Robert Wahl
BLAZE (Blaze)
avec Paul Newman, Lisa Davidovich, Jerry Hardin, Gailard Sartain, Jeffrey De Munn
LES BLANCS NE SAVENT PAS SAUTER (White Men can't jump)
avec Woody Harrelson, Rosie Perez, Wesley Snipes, Tyra Ferrell, Kadeem Hardison
COBB (Cobb)
avec Tommy Lee Jones, Robert Wahl, Lolita Davidovich, Allan Malamud, Lou Myers
TIN CUP (Tin Cup)
avec Kevin Costner Rene Russo, Cheech Marin, Don Johnson, Linda Hart
LES ADVERSAIRES (Play it to the Bone)
avec Antonio Banderas, Woody Harrelson, Lolita Davidovich, Lucy Liu, T. Sizemore
DARK BLUE (Dark Blue)
avec Ken Russell, Scott Speedman, Brendan Gleason, Ving Rhames, Michael Michele
HOLLYWOOD HOMICIDE (Hollywood Homicide)
avec Harrison Ford, Josh Hartnett, Keith David, Lena Olin, Isaiah Washington