Il fait des études de littérature et devient retoucheur de scénarios de séries B dans les années 30. Il livre son premier scénario personnel alors qu'il est tout juste âgé de 17 ans. Il s'engage comme pilote pendant la deuxième guerre mondiale et reprend son métier d'écrivain juste après. Plusieurs de ses pièces sont jouées à Broadway. En 1948, il obtient l'oscar pour Deux Sours vivaient en paix d'Irving Reis où Shirley Temple donne la réplique à Cary Grant et Myrna Loy. Parmi ses autres scénarios, on peut citer Parade du Printemps de Charles Walters, Annie Reine du Cirque de George Sidney et Il a suffi d'une nuit de Joseph Anthony. Passé derrière la caméra, il signe des films honnêtement mises en scène mais sans grand relief. La Femme rêvée repose sur le charme du duo Cary Grant-Deborah Kerr, moins performants cependant que dans Elle et Lui de McCarey. L'Homme qui n'a jamais ri est une biographie-hommage à Buster Keaton incarné par Donald O'Connor. Il se consacre dans les années soixante à la télévision et publie un roman policier The Naked Face en 1969. Plusieurs suivront avec succès comme Un Plan infaillible, Un Crime en direct ou Le Maître du Jeu. Comme tous les hyperactifs tous terrains, Sheldon passera certainement à la postérité comme le créateur et scénariste de la série Pour l'Amour du Risque, enquêtes de précurseurs bling-bling justiciers milliardaires interprétés par Robert Wagner et Stephanie Powers. C'est très injuste pour un des auteurs les plus prolifiques et talentueux de la deuxième moitié du XXe siècle. En 2005, il publie son autobiographie, L'Autre partie de moi.
Sidney Sheldon est décédé à Palm Spring (Californie), le 30 janvier 2007.
FILMOGRAPHIE :
LA FEMME RÊVÉE
(1953)
1957 :
1974 :
avec Cary Grant, Deborah Kerr, Walter Pidgeon, Betta St. John, Bruce Bennett
L'HOMME QUI N'A JAMAIS RI (The Buster Keaton Story)
avec Donald O'Connor, Ann Blyth, Rhonda Fleming, Peter Lorre, Jackie Coogan
BUSTER ET BILLIE (Buster and Billie), coréalisation Donald Petrie
avec Jan-Michael Vincent, Joan Goodfellow, Pamela Sue Martin, Robert Englund, Clifton James