Né Leonard James Schleifer à Manhattan, il grandit à Long Island puis fait ses études à l'université de Caroline du Nord. Il travaille pour la radio dans les années 40 avant de s'orienter vers le petit écran. Il débute à la télévision au début des années cinquante avec la série Mister Peepers interprété par Wally Cox. Vont suivre plus de cent programmes qui font de Sheldon l'un des plus prolifiques et éclectiques réalisateur de la télévision américaine. Dans sa longue carrière, il dirige James Dean dans une de ses premières apparitions (The Bells of Cockaigne), participe notamment à divers shows de Bing Crosby à Donna Reed et des feuilletons comme Perry Mason, La Quatrième Dimension, Naked City, Route 66, Le Fugitif, L'Homme de fer, Le Virginien, MASH, La Croisière s'amuse, Côte Ouest ou Shérif fais moi peur. Plusieurs épisodes du Virginien, remontés pour la circonstance bénéficient d'une sortie sur grand écran. Ainsi Panique à l'Ouest est constituté de deux épisodes tandis que Les Enfants du Diable voit un fermier qui doit faire face aux atrocités commises par ses enfants. Ces westerns traditionnels trahissent leur conception pour le format télévisé mais permettent de retrouver avec plaisir James Drury, Lee J. Cobb et Doug McClure. Pour la télévision, The Gossip Columnist voit la progression d'une journaliste chargée des potins de stars. No earthly Reason est un drame humain bien servi par Sam Bottom et Jackie Cooper. Marié au docteur Eleanor Harriet Bernert depuis 1950, il meurt des suites d'un cancer à 95 ans.
James Sheldon est décédé à New York, le 12 mars 2016.
FILMOGRAPHIE :
PANIQUE À L'OUEST
(1962)
1962 :
1969 :
1978 :
1980 :
1982 :
avec Lee J. Cobb, Doug McClure, James Drury, Gary Clarke, George C. Scott
LES ENFANTS DU DIABLE (The Devil's Children)
avec James Drury, Lee J. Cobb, Doug McClure, Charles Bickford, Gary Clarke
GIDGET A GRANDI (Gidget grows up), pour la TV
avec Karen Valentine, Edward Mulhare, Paul Petersen, Nina Foch, Robert Cummpings
WITH THIS RING, pour la TV
avec Tony Bill, Tom Bosley, Diana Canova, John Forsythe, Dick Van Patten, Barbara Cason
THE GOSSIP COLUMNIST, pour la TV
avec Kim Catrall, Richard Deacon, Conrad Janis, Steve Allen, Jim Backus, Martha Raye
NO EARTHLY REASON, pour la TV
avec Sam Bottom, Jackie Cooper, Elinor Donahue, Andrew Pine, Robert Pierce