Né dans une famille autrefois aisée mais en grande difficulté financière, il se cultive en autodidacte. Il entre dans les studios du Caire grâce au cinéaste Choukri Madi (il apparaît dans un de ses premiers films sonores, Au clair de Lune). Après un séjour en Europe et et notamment en France, il occupe des emplois subalternes aux studios Misr à partir de 1935. Il tourne Derrière le Rideau et écrit Le Docteur pour Niazi Mostafa. Salim est le premier cinéaste égyptien à dévoiler ses préoccupations sociales dans des films engagés, ce qui le met un temps à l'écart après le refus de son projet, Au Quartier. La Volonté, présenté en 1939 va obtenir cependant un succès retentissant. Considéré comme son chef-d'œuvre, Al-Azima décrit avec force et réalisme tout le peuple d'un quartier du Caire. Par la vigueur de sa mise en scène, il constitue une étape importante dans le cinéma égyptien. Ses films suivants, de facture plus classique et alimentaire, témoignent des mêmes préoccupations avec deux adaptations surprenantes des Misérables et de Roméo et Juliette (Les Victimes de l'Amour). Emporté par la maladie à l'âge de 32 ans, il ne peut mener à son terme son dernier projet, Layla fille des pauvres qui sera repris et dénaturé par Anwar Wagdi. Malgré sa courte carrière, Salim va durablement influencer le cinéma égyptien de Chahine (son assistant de 19 ans), Salah Abou-Seif et Tawfiq Saleh.
Kamal Selim est décédé au Caire, en 1946.
FILMOGRAPHIE :
LA VOLONTÉ
(1939)
1939 :
1941 :
1942 :
1942 :
1943 :
1944 :
1944 :
1944 :
1945 :
1945 :
avec Ragaa Abdou, Abdel Ghani al-Sayed
LA VOLONTÉ (Al-azima)
avec Abd Al-Aziz Khalil, Fatma Rushdi, Hussein Sedki, Hekmet Fahmy, Anwar Wagdi
POUR L'ÉTERNITÉ (Ila al-Abbad)
avec Fatma Rushdi, Suleiman Naguib
LES VICTIMES DE L'AMOUR ou ROMÉO ET JULIETTE (Shuhadaa el gharam)
avec Ibrahim Hammouda, Laila Mourad
RÊVES DE JEUNESSE (Ahlam al-chabab)
avec Madiha Yousri, Farid al-Atrache, Taheya Cariocca, Hassan Fayek, Bechara Wakim
L'AFFAIRE DU JOUR (Kadiet el yom)
avec Aqila Rateb, Anwar Wagdi, Fatheya Ahmed
LES MISÉRABLES (Al-Bouassa)
avec Abbas Fares, Amina Rizk, Fakher Kakher, Serag Mounir
LES APPARENCES (Al-mazahir)
avec Yehia Chahine, Ragaa Abdou
HANAN ou TENDRESSE (Hanane)
avec Fatheya Ahmed, Bechara Wakim
HISTOIRE D'AMOUR (Qissat Gharam), coréalisation Mohamed Abdel Gawad
avec Amira Amir, Ibrahim Hammouda
LE SOIR DU VENDREDI (Lailet Elgomaba/Lailat el jumaa)
avec Taheya Cariocca, Anwar Wagdi