Il se rend aux États-Unis et fait des études au Columbia College Hollywood dont il sort diplômé en 1992. Il rentre en Allemagne et signe le thriller Tattoo qui le fait connaître, puis Eierdiebe, une comédie semi-autobiographique évoquant le traitement contre son cancer des testicules, décelé et traité en 1995. Il est définitivement adopté par Hollywood en dirigeant Flightplan, un suspense aérien classique mais au décor monumental dans lequel évolue Jodie Foster en hôtesse de l'air courageuse. Il adapte sans grande ambition le best-seller romantico-fantastique d'Audrey Niffenegger, Hors du Temps avec Eric Bana et Rachel McAdams. Red, tiré d'un roman graphique de Warren Ellis et Cully Hammer demande deux ans de préparation avant d'être tourné à Toronto et en Louisiane. Pour ce nouveau thriller, Schwentke bénéficie de l'interprétation de Bruce Willis, Helen Mirren et de Morgan Freeman mais ne dépasse pas l'honnête niveau commercial. Il signe le pilote de la série Lie to Me avec Tim Roth en vedette. Un peu trop respectueux des canons hollywoodiens (à l'instar de ses compatriotes Emmerich et Zaks), il poursuit une carrière solide mais sans génie. De retour en Allemagne, il signe The Captain, l'usurpateur qui s'inspire de l'histoire vraie d'un déserteur qui a usurpé l'identité d'un officier dans les derniers jours du Reich. Filmée en noir et blanc, cette chronique montre que l'on a eu tort de mésestimer le talent de ce cinéaste.
FILMOGRAPHIE :
FLIGHTPLAN
(2005)
2002 :
2003 :
2005 :
2009 :
2010 :
2013 :
2015 :
2016 :
2017 :
avec Hannes Jaenicke, Philip Lester, Al Alvarez, Luis Contreras
TATTOO (Tattoo)
avec Christian Redl, August Diehl, Nadeshda Brennicke, Johan Leysen, Monica Bleibtreu
EIERDIEBE ou LES VOLEURS D'ŒUFS (Eierdiebe)
avec Womtan Wilke Möhring, Julia Hummer, Alexander Beyer, Antoine Monot Jr
FLIGHTPLAN (Flightplan)
avec Jodie Foster, Peter Sarsgaard, Erika Christensen, Sean Bean, Greta Scacchi
HORS DU TEMPS (The Time Traveler's Wife)
avec Eric Bana, Rachel McAdams, Ron Livingston, Stephen Tobolowsky, Arliss Howard
RED (Red)
avec Bruce Willis, Morgan Freeman, Helen Mirren, Mary-Louise Parker, John Malkovich
RIPD, BRIGADE FANTÔME (R.I.P.D.)
avec Ryan Reynolds, Jeff Bridges, Kevin Bacon, Mary-Louise Parker, Robert Knepper
DIVERGENTE 2, L'INSURRECTION (Insurgent)
avec Shailene Woodley, Ansel Elgort, Theo James, Miles Teller, Naomi Watts, Kate Winslet
DIVERGENTE 3, AU-DELÀ DU MUR (Allegiant)
avec Sailene Woodley, Theo James, Naomi Watts, Jeff Daniels, Zoë Kravitz, Octavia Spencer
THE CAPTAIN, L'USURPATEUR (Der Haumptmann)
avec Max Hubacher, Milan Peschel, Frederick Lau, Waldemar Kobus, Alexander Fehling