Tout d'abord reporter et photographe, il collabore aux Cahiers du Cinéma. Dans les années 60, il fonde sa propre maison de production Les Films du Losange qui produit Éric Rohmer, Jean Eustache et Marguerite Duras. Il passe à la réalisation en 1969 avec More. Dès lors, il va s'efforcer dans cette période française à s'attaquer aux problèmes de société. L'univers de la drogue est le sujet de More, balayé par la musique des Pink Floyd. Il aborde les problèmes écologiques et anthropologiques avec La Vallée, puis le pouvoir dictatorial avec un terrifiant portrait de Idi Amin Dada, le monde des sado-masochistes dans Maîtresse, celui de l'enfer du jeu avec Tricheurs et du dialogue animal avec Koko, le Gorille qui parle. Ce franc-tireur donne une grande unité de ton à une œuvre en apparence disparate. En se rendant aux États-Unis, il gagne encore en efficacité sans rien perdre de sa perversité. Il adapte Buchowski pour Barfly interprété par Mickey Rourke et Faye Dunaway. Il offre à Jeremy Irons une composition troublante dans Le Mystère von Bulow. Il livre ensuite une série de polars solides et glauques : Kiss of Death remake du film de Henry Hathaway, L'Enjeu avec un stupéfiant Michael Keaton, J. F. partagerait appartement et Calculs meurtriers. Barbet Schroeder s'est parfaitement adapté à la production hollywoodienne sans perdre son âme.
FILMOGRAPHIE :
TRICHEURS
(1983)
BARFLY
(1986)
1970 :
1971 :
1971 :
1972 :
1974 :
1975 :
1978 :
1983 :
1986 :
1987 :
1990 :
1992 :
1995 :
1995 :
1997 :
2000 :
2001 :
2006 :
2008 :
2015 :
2017 :
avec Mimsy Farmer, Klaus Grunberg, Heinz Engelmann, Michel Canderli, L. Wink
LA MAFFIA, coréalisation Leopoldo Torre Nilsson
avec Alfredo Alcon, Héctor Alterio, Thelma Biral
MAQUILLAGES, court métrage documentaire
LE COCHON AUX PATATES DOUCES, court métrage documentaire
LA VALLÉE
avec Bulle Ogier, Valérie Lagrange, Jean-Pierre Kalfon, Michael Gothard
GÉNÉRAL IDI AMIN DADA, documentaire
MAÎTRESSE
avec Gérard Depardieu, Bulle Ogier, Nathalie Kerjan, André Rouyer, Tony Taffin
KOKO, LE GORILLE QUI PARLE, documentaire
avec Koko, Penny Patterson, Carl Pribam, Saul Kichener
TRICHEURS
avec Jacques Dutronc, Bulle Ogier, Kurt Kaab, Virgilia Texeira, Robby Müller
BARFLY (Barfly)
avec Mickey Rourke, Faye Dunaway, Alice Krige, J. C. Quinn, Frank Stallone
LE SCANDALE BUCHOWSKI (Charles Bukowski Tapes), documentaire
LE MYSTÈRE VON BULOW (Reversal of Fortune)
avec Jeremy Irons, Glenn Close, Ron Silver, Julie Hagerty, Annabella Sciorra
J.F. PARTAGERAIT APPARTEMENT (Single white female)
avec Jennifer Jason Leigh, Bridget Fonda, Steven Weber, Peter Friedman
KISS OF DEATH (Kiss of Death)
avec Nicholas Cage, David Caruso, Samuel L. Jackson, Kathryn Erbe, Helen Hunt
BEFORE AND AFTER (Before and After)
avec L. Neeson, Edward Furlong, M. Streep, Julia Weldon, Alfred Molina, J. Heard
L'ENJEU (Desperate Measures)
avec Michael Keaton, Andy Garcia, Brian Cox, Marcia Gay Harden, Joseph Cross
LA VIERGE DES TUEURS (Our Lady of the Assassins)
avec German Jaramillo, Anderson Ballesteros, Juan D. Restrepo
CALCULS MEURTRIERS (Murder by Numbers)
avec Sandra Bullock, Ben Chaplin, , Ryan Gosling, Michael Pitt, Christopher Penn
L'AVOCAT DE LA TERREUR, documentaire
INJU, LA BÊTE DANS L'OMBRE
avec Benoît Magimel, Lika Minamoto, Shun Sugata, Maurice Bénichou, Ryo Ishibashi
AMNESIA
avec Marthe Keller, Max Riemelt, Bruno Ganz, Corinna Kirchhoff, Joel Basman
LE VÉNÉRABLE W., documentaire