Cloisonné dans un milieu calviniste très strict, il ne voit son premier film qu'à l'âge de 18 ans. Il écrit une suite d'essais sur des cinéastes qu'il découvre : Ozu, Dreyer et Bresson. Il signe plusieurs scénarios pour Sydney Pollack (Yakuza), Brian de Palma (Obsession) et surtout Martin Scorsese (Taxi Driver, Raging Bull). Dès ses premières réalisations, Schrader tente de dénoncer les tares de la société occidentale, la corruption (Blue Collar), la prostitution (Hardcore) et l'immoralisme (American Gigolo). Mais son cinéma voyeur (les playmates dénudées de Hardcore, la séduction de Richard Gere dans American Gigolo) rend ses intentions ambiguës. Il réalise un remake de La Féline avec Nastassja Kinski, beaucoup plus démonstrative (le film de Jack Tourneur suggérait plus qu'il ne montrait). Son évocation de grandes figures jugées immorales comme Patty Hearst qui défraya la chronique par son vrai-faux enlèvement ou Mishima, l'écrivain qui s'est suicidé en public sur son balcon, sont d'honnêtes recherches sur la foi et l'intégrité morale. Le pessimisme de Schrader l'emporte même lorsqu'il réalise des productions bien ancrées dans le système hollywoodien comme Étrange Séduction avec Natasha Richardson, Touch avec Bridget Fonda ou Affliction avec un excellent Nick Nolte.
FILMOGRAPHIE :
AMERICAN GIGOLO
(1980)
MISHIMA
(1985)
1979 :
1980 :
1982 :
1985 :
1987 :
1988 :
1990 :
1992 :
1995 :
1997 :
1999 :
2002 :
2004 :
2007 :
2008 :
2013 :
2014 :
2014 :
2016 :
2017 :
2018 :
2021 :
2022 :
2024 :
avec Harvey Keitel, Yaphet Kotto, Richard Pryor, Ed Begley, Cliff de Young
HARDCORE (Hardcore)
avec George C. Scott, Season Hubley, Peter Boyle, Lenny Gaines, Dick Sargent
AMERICAN GIGOLO (American Gigolo)
avec Richard Gerre, Lauren Hutton, Hector Elizondo, Nina Van Pallandt, Bill Duke
LA FÉLINE (Cat People)
avec Nastassja Kinski, M. McDowell, John Heard, Annette O'Toole, Ed Begley Jr
MISHIMA (Mishima)
avec Ken Ogata, Masayuki Shiono, Yasosuke Bando, Ken Sawada, H. Monda
LIGHT OF DAY (Light of Day)
avec Michael J. Fox, Gena Rowlands, Joan Jett, Michael McKean, Cherry Jones
PATTY (Patty Hearst)
avec Natasha Richardson, W. Forsythe, Vance Rhames, Frances Fisher, Jodi Lond
ÉTRANGE SÉDUCTION (The Comfort of Strangers)
avec Christopher Walken, Natasha Richardson, Ruppert Everett, Helene Mirren
LIGHT SLEEPER (Light Sleeper)
avec Willem Dafoe, Susan Sarandon, Dana Delany, D. Clennon, Mary Beth Hurt
LA CHASSE AUX SORCIÈRES (Witch Hunt)
avec Dennis Hopper, Penelope Ann Miller, Eric Bogosian, Julian Sands, Sheryl Ralph
TOUCH (Touch)
avec Bridget Fonda, Christopher Walken, Skeet Ulrich, Tom Arnold, Greta Gershon
LES AMANTS ÉTERNELS (Forever Mine)
avec Joseph Fiennes, Gretchen Mol, Ray Liotta, Vincent Laresca, Myk Watford
AUTO FOCUS (Auto Focus)
avec Greg Kinnear, Willem Dafoe, Rita Wilson, Maria Bello, Ron Leibman
L'EXORCISTE : LE DÉBUT (Exorcist the Beginning)
avec S. Skarsgård, Gabriel Mann, Ralph Brown, Billy Crawford, Alessandra Martinez
THE WALKER (The Walker)
avec Woody Harrelson, Kristin Scott-Thomas, Ned Beatty, Lauren Bacall, Lily Tomlin
ADAM RESSUSCITÉ (Adam Resurrected)
avec Jeff Goldblum, Willem Dafoe, Derek Jacobi, Ayelet Zurer, Veronica Ferres
THE CANYONS (The Canyons)
avec Lindsay Lohan, James Deen, Nolan Gerard Funk, Amanda Brooks, Gus Van Sant
VENICE 70, FUTURE RELOADED, documentaire collectif
LA SENTINELLE (Dying of the Light)
avec Nicolas Cage, Anton Yelchin, Alexander Karim, Irène Jacob, Claudius Peters
DOG EAT DOG (Dog Eat Dog)
avec Nicolas Cage, Willem Dafoe, Magi Avila, Louisa Krause, Melissa Bolona
SUR LE CHEMIN DE LA RÉDEMPTION
avec Ethan Hawke, Amanda Seyfried, Cedric the Entertainer, Victoria Hill, Michael Gaston
DARK (Dark)
avec Nicolas Cage, Irène Jacob, Anton Yelchin
THE CARD COUNTER (The Card Counter)
avec Oscar Isaac, Tiffany Haddish, Tye Sheridan, Willem Dafoe, Alexander Babara
MASTER GARDENER (Master Gardener)
avec Joel Edgerton, Sigourney Weaver, Quintessa Swindell, Esai Morales, Victoria Hill
OH, CANADA (Oh, Canada)
avec Richard Gere, Uma Thurman, Jacob Elordi, Michael Imperioli, Victoria Hill