Il vient très jeune en France faire des études cinématographiques à l'IDHEC. Après avoir été l'assistant de Jean-Pierre Melville, d'Alain Resnais et de Louis Malle, il tourne des documentaires en Allemagne et au Vietnam. À partir de1965, il devient un des principaux chefs de file de la jeune école allemande qui compte dans ses rangs Alexander Kluge, Werner Herzog et Rainer Werner Fassbinder. Il se montre dès son premier film Les Désarrois de l'élève Toerless, un habile adaptateur d'œuvres littéraires. Les films de Schlondorff s'attachent à analyser les climats de tension qui existent dans son pays et montrer surtout les victimes de l'appareil policier ou juridique. Vivre à tout prix, Michael Kohlhaas le Rebelle et Le Coup de Grâce sont autant de démonstrations du questionnement de la jeunesse allemande entre rejet du passé et prise de conscience politique. La Soudaine Richesse des pauvres gens de Kombach confirme son statut international avec une fable installée dans le XIXe siècle. Toujours tiré d'un best-seller de la littérature allemande, L'Honneur perdu de Katharina Blum évoque les années de plomb chère à son épouse et interprète Margaret von Trotta. Des années plus tard, Les Trois Vies de Rita Vogt, biographie d'une ancienne terroriste de la bande à Baader qui tente de se reconstruire en Allemagne de l'Est parachèvera cette vision politique des années Helmut Schmitt. En adaptant Günther Grass pour Le Tambour, Schlondorff signe une fresque minutieuse et insolite du IIIe Reich aux dégel d'Adenauer à travers un enfant qui refuse de grandir. Le film obtient la palme d'or à Cannes en1980. Les difficultés financières du cinéma allemand pousse Schlondorff aux coproductions internationales avec Le Faussaire dont l'action se situe au Liban, Un Amour de Swann, tourné en France avec des stars européennes : Alain Delon, Jeremy Irons et Ornela Muti en tête. Puis Volker Schlondorff tente une percée aux États-Unis avec la brillante adaptation d'Arthur Miller, La Mort d'un commis voyageur puis le très intelligent Colère en Louisiane. Il ratera cependant l'adaptation du Roi des Aulnes de Michel Tournier. Quoi qu'il en soit, Schlondorff fait incontestablement partie des meilleurs réalisateurs allemands de tous les temps.
FILMOGRAPHIE :
L'HONNEUR PERDU DE
KATHARINA BLUM
(1975)
LE TAMBOUR
(1979)
COLÈRE EN LOUISIANE
(1987)
1965 :
1967 :
1967 :
1968 :
1968 :
1970 :
1972 :
1972 :
1973 :
1974 :
1975 :
1977 :
1978 :
1979 :
1981 :
1982 :
1983 :
1985 :
1987 :
1989 :
1991 :
1996 :
1998 :
2000 :
2002 :
2004 :
2005 :
2005 :
2006 :
2010 :
2014 :
2016 :
2017 :
2021 :
2022 :
LES DÉSARROIS DE L'ÉLÈVE TOERLESS (Die Verwirrungen des Zöglings Törless)
avec Mathieu Carriere, Barbara Steele, Herbert Asmodi, Lotte Ledl
VIVRE À TOUT PRIX (Mord und Totschlag)
avec Anita Pallenberg, Hans-Peter Hallwachs, Manfried Fischbeck, Werner Enke
EIN UNHEIMLICHER MOMENT, court métrage
MICHAEL KOHLHAAS, LE REBELLE (Michael Kohlhaas)
avec David Warner, Anna Karina, Inigo Jackson, Anita Pallenberg, Relja Basic
BAAL (Baal)
avec Hanna Schygulla, Rainer Werner Fassbinder, Margarethe von Trotta
LA SOUDAINE RICHESSE DES PAUVRES GENS DE KOMBACH
(Der plötzliche Reichtum der armen Leute von Kombach)
avec Rainer Werner Fassbinder, Reinhard Hauff, Margarethe von Trotta, Georg Lehn
UN CRIME ORDINAIRE (Die Mora der Ruth Halbfass)
avec Senta Berger, Helmut Griehm, P. Ehrlich, Margarethe von Trotta, Martin Lüttge
FEU DE PAILLE (Strohfever)
avec Georg Marischka, Margarethe von Trotta, Martin Lüttge, Walter Sedlmayr
UNE NUIT AU TYROL (Übernachtung in Tirol), pour la TV
LES RAISONS DE GEORGINA (Georginas Gründe), pour la TV
L'HONNEUR PERDU DE KATHARINA BLUM (Die verlorene Ehre der Katharina Blum)
avec Angela Winckler, Mario Adorf, Heinz Bennent, , Dieter Laser, Hannelore Hoger
LE COUP DE GRÂCE (Der Fangschuss)
avec Mathias Habich, Margarethe von Trotta, Rudiger Kirchstein, Mathieu Carriere
L'ALLEMAGNE EN AUTOMNE (Deutschland im Herbst), film collectif
avec Caroline Chaniolleau, Katja Rupe, Lisi Mangold
LE TAMBOUR (Die Blechtrommel)
avec David Bennent, Mario Adorf, Angela Winckler, Ch. Aznavour, Heinz Bennent
LE FAUSSAIRE (Die Fälschung)
avec Bruno Ganz, J. Carmet, H. Schygulla, Jerzy Skolimowski, G von Weintershausen
GUERRE ET AMITIÉ (Krieg und Frieden), coréalisation A. Kluge, Stefan Aust
avec Jürgen Prochnow, Günther Kaufmann, Manfred Zapatka, Bruno Ganz
UN AMOUR DE SWANN
avec Jeremy Irons, Alain Delon, Ornela Muti, Marie-Christine Barrault, Fanny Ardant
MORT D'UN COMMIS VOYAGEUR (Death of a Salesman)
avec Dustin Hoffman, John Malkovich, Stanley Long, Kate Reid, Charles Burning
COLÈRE EN LOUISIANE (A Gathering of Old Men)
avec Richard Widmark, Louis Gossett Jr, Holly Hunter, Woody Strode, Will Patton
LA SERVANTE ÉCARLATE (The Handmaid's Tale)
avec Natasha Richardson, Faye Dunaway, Robert Duvall, Aidan Quinn, E. McGovern
THE VOYAGER (The Voyager)
avec Sam Shepard, Julie Delpy, Barbara Sukowa, Dieter Kirchlechner, Traci Lind
LE ROI DES AULNES (Der Unhold)
avec John Malkovich, Armin Mueller-Stahl, Marianne Sägebrecht, Volker Spengler
PALMETTO (Palmetto)
avec Woody Harrelson, Elisabeth Shue, Gina Gershon, M. Rapaport, Chloë Sevigny
LES TROIS VIES DE RITA VOGT (Die Stille nach dem Schuss)
avec Bibiana Beglau, Mario Irrek, Nadja Uhl, Martin Wuttke, Harald Schrott
TEN MINUTES OLDER : THE CELLO, film collectif
avec Bibiana Beglaun Irm Hermann , Mario Irrek, Toks Korner
LE NEUVIÈME JOUR (Der neunte Tag)
avec Ulrich Matthes, August Diehl, Hilmar Thate, Bibiana Beglau, Germain Wagner
ENIGMA (Eine uneingestande Liebe), pour la TV
avec Mario Adorf, Justus von Dohnanyi
STRIKE (Strajk, die Heldin von Dantzig)
ULZHAN (Ulzhan)
avec Philippe Torreton, David Bennent, Ayanat Ksenbai, Olga Landina, Maxim Muller
LA MER À L'AUBE (Calm at Sea)
avec Léo-Paul Salmain, Marc Barbé, Ulrich Matthes, Jean-Marc Roulot, J.-P. Darroussin
DIPLOMATIE
avec André Dussollier, Niels Arestrup, Burghart Klaußer, Charlie Nelson, Robert Stadlober
RETOUR À MONTAUK (Return to Montauk)
avec Stellan Skarsgard, Nina Hoss, Bronagh Gallagher, Suzanne Wolff, Niels Arestrup
LE JOUR SANS NOM (Der namenlose Tag)
avec Thomas Thieme, Devid Striesow, Ursina Lardi, Stephanie Amarell, Thomas Prenn
TÉMOIGNAGE OCCULAIRE (Zeitzeugengespräch), documentaire
L'HOMME QUI RESSUSCITE LES ARBRES (The Forest Maker), documentaire