De son vrai nom Suzanne Klochendler, d'origine juive polonaise, elle fait des études de lettres à la Sorbonne au lendemain de la deuxième guerre mondiale, travaille avec Edgar Morin au CNRS et fréquente assidûment la Cinémathèque. Elle y rencontre Jean-Luc Godard, Jacques Rivette et François Truffaut. Après un séjour aux États-Unis et au Mexique, elle devient l'égérie de la Nouvelle Vague, présente sur les plateaux comme script-girl (Tirez sur le Pianiste, Une Femme est une Femme), scnérariste (Paris nous appartient) ou assistante (Pierrot-le-Fou). Elle participe ainsi à quatre films de Godard, sept de Rivette, réalisant quelques scènes de son film fleuve Out One, mais c'est avec Truffaut qu'elle connaîtra la collaboration la plus fructueuse. Indissociable du cinéaste, elle introduira quelques souvenirs personnels dans ses films, comme la script-girl interprétée par Nathalie Baye dans La Nuit américaine, la petite juive qui cache son étoile jaune sous son foulard dans Le Dernier Métro, jusqu'au père qui vit caché dans le noir dans ce même film, pour lequel elle obtient le César du meilleur scénario. Après la mort de Truffaut, elle écrit et réalise son propre script Le Moine et la Sorcière, froide mais percutante histoire de chasse aux sorcières sous l'Inquisition avec Tchéky Karyo et Christine Boisson. Le film souffrira de la concurrence du Nom de la Rose de Jean-Jacques Annaud et du Mal d'aimer de Giorgio Treves sortis juste avant. Elle poursuit avec un téléfilm Femme de papier, interprété par Jean-Pierre Léaud et travaille avec Pierre Zucca, coscénariste du film précité pour Rouge Gorge, puis Eduardo de Gregorio sur deux films, Corps perdus et Tangos volés, ce dernier réalisé après sa disparition. Femme discrète mais énergique, Suzanne Schiffmann restera à jamais liée à la Nouvelle vague française.
Suzanne Schiffmann est décédée à Paris, le 6 juin 2001.
FILMOGRAPHIE :
LE MOINE
ET LA SORCIÈRE
(1986)
1986 :
1989 :
1992 :
avec Juliette Berto, Michael Lonsdale, Michèle Moretti, Monique Clément, J.-P. Léaud
LE MOINE ET LA SORCIÈRE
avec Tchéky Karyo, Christine Boisson, Jean Carmet, Féodor Atkine, Catherine Frot
FEMME DE PAPIER, pour la TV
avec Jean-Pierre Léaud, Hélène Lapiower, Caroline Loeb, Rufus, Thierry Fortineau
LE JOUR ET LA NUIT, pour la TV