Il suit des études au lycée de Forest Hills puis à l'université de Miami. De 1953 à 1969, il devient photographe notamment pour Vogue et Cosmopolitan. Ses œuvres feront plus tard l'objet de plusieurs expositions. Il réalise ensuite une émission de tlévision intitulée The World's most beautiful Women sur le milieu des mannequins et de nombreux spots publicitaires. Il ne se consacre au cinéma qu'en 1970 avec Portrait d'une Enfant déchue également sur le monde des mannequins. Schatzberg choisit ses héros parmi les laisser-pour-compte de la société : drogués (Panic in Needle Park), névrosés, paumés à la dérive (L'Épouvantail, palme d'or à Cannes), chanteurs de country ratés (Show Bus), enfants méprisés (Besoin d'Amour, le remake de l'Incompris de Comencini) et politiciens véreux (La Vie privée d'un Sénateur) pour livrer un portrait désenchanté de l'Amérique.
FILMOGRAPHIE :
PANIQUE
À NEEDLE PARK
(1971)
LA RUE
(1986)
1971 :
1973 :
1976 :
1979 :
1980 :
1983 :
1984 :
1986 :
1988 :
1989 :
1995 :
2000 :
avec Faye Dunaway, Roy Scheider, Barry Primus, Viveca Lindfors, Barry Morse
PANIQUE À NEEDLE PARK (The Panik in Needle Park)
avec Al Pacino, Kitty Wynn, Alan Vint, Kean Martin
L'ÉPOUVANTAIL (Scarecrow)
avec Al Pacino, Gene Hackman, Dorothy Tristan, Eileen Brennon, Ann Wedgeworth
VOL À LA TIRE (Dandy, the all american Girl)
aevec Stockard Channing, Sam Waterston, Richard Doughty, Norman Mattock
LA VIE PRIVÉE D'UN SÉNATEUR (The Seduction of Joe Tynan)
avec Alan Alda, Meryl Streep, Barbara Harris, Rip Torn, Melvyn Douglas
SHOWBUS (Honeysuckle Rose)
avec Willie Nelson, Dyan Cannon, Amy Irving, Emmylou Harris, Slim Pickens
BESOIN D'AMOUR (The Misunderstood)
avec Henry Thomas, Gene Hackman, Huckleberry Fox, Rip Torn, Maureen Kerwin
NO SMALL AFFAIR
avec Demi Moore, Jon Cryer, George Wendt, Jennifer Tilly, Tim Robbins
LA RUE (Street Smart)
avec Christopher Reeve, Kathy Baker, Mimi Rogers, Jay Patterson, Morgan Freeman
L'AMI RETROUVÉ (Reunion)
avec Jason Robards, Christian Anholt, Samuel West, Maureen Kerwin
ENQUÊTE POUR UNE VENGEANCE (Blood Money)
avec Andy Garcia, Ellen Barkin, Morgan Freeman, Brad Sullivan, Robert Forster
LUMIÈRE ET COMPAGNIE, film collectif
THE DAY THE PONIES COME BACK
avec Guillaume Canet, Burt Young, Monica Trombetta, Tony Lo Bianco