Issu de parents missionnaires, il suit des études religieuses. Après des études universitaires, il entre à la télévision et y travaille beaucoup avant de se lancer dans la réalisation. Il s'attaque d'emblée à des sujets dérangeants : la prostitution (Le Loup et l'Agneau sur le monde des stripteaseuses), le droit de cuissage (Le Seigneur de la Guerre) et les magouilles politiques (Que le meilleur l'emporte avec Henry Fonda). Il passe au film d'espionnage avec la même efficacité, Yul Brynner étant particulièrement performant dans le double rôle de La Griffe. Il obtient des budgets beaucoup plus important qui lui permettent de remporter de gros succès. Cependant, le regard du moralisateur est toujours posé dans des fictions insolites. La guerre (Patton avec un George C. Scott oscarisé), la prison (Papillon), la manipulation génétique (The Boys from Brazil sur les actions du Docteur Mengele en Amérique du Sud), la révolution russe (Nicolas et Alexandra) ou l'épopée post-atomique (La Planète des Singes d'après Pierre Boulle) font de son œuvre une partition cohérente, servie par un solide métier. Il retrouve George C. Scott pour incarner un Hemingway vieillissant dans L'Île des Adieux. Seule fausse note, le bien mièvre Sphinx qui ne dépasse pas le niveau d'un banal téléfilm.
Franklin J. Schaffner est décédé à Santa Monica (Californie), le 2 juillet 1989.
FILMOGRAPHIE :
LA PLANÈTE
DES SINGES
(1968)
PAPILLON
(1973)
1964 :
1965 :
1967 :
1968 :
1970 :
1971 :
1973 :
1977 :
1978 :
1980 :
1987 :
1989 :
avec Joanne Woodward, Carol Linley, Claire Trevor, R. Beymer, Robert Webber
QUE LE MEILLEUR L'EMPORTE (The Best Man)
avec Henry Fonda, Cliff Robertson, Margaret Leighton, Edie Adams, Ann Sothern
LE SEIGNEUR DE LA GUERRE (The War Lord)
avec Charlton Heston, Rosemary Forsyth, Richard Boone, Guy Stockwell
LA GRIFFE (The Double Man)
avec Yul Brynner, Britt Ekland, Clive Revill, Anton Diffring, Lloyd Nolan, DavidBauer
LA PLANÈTE DES SINGES (Planet of Apes)
avec Charlton Heston, Linda Hamilton, Maurice Evans, Kim Hunter, R. McDowall
PATTON (Patton)
avec George C. Scott, Karl Malden, Stephen Young, Frank Latimore, Michael Bates
NICOLAS ET ALEXANDRA (Nicholas and Alexandra)
avec Michael Jayston, Janet Suzman, Harry Andrews, J. Hawkins, Laurence Olivier
PAPILLON (Papillon)
avec Steve McQueen, Dustin Hoffman, Victor Jory, Don Gordon, Anthony Zerbe
L'ÎLE DES ADIEUX (Islands in the Stream)
avec George C. Scott, Gilbert Roland, David Hemmings, Claire Bloom
CES GARÇONS QUI VENAIENT DU BRÉSIL (The Boys from Brazil)
avec Gregory Peck, Laurence Olivier, Uta Hayen, James Mason, Lilli Palmer
SPHINX (Sphinx)
avec Lesley-Ann Warren, Frank Langella, Maurice Ronet, J. Gielgud, J. Rhys-Davies
CŒUR DE LION (Lionheart), pour la TV
avec Eric Stoltz, Gabriel Byrne, Nicola Cowper, Dexter Fletcher
WELCOME HOME (Welcome Home), pour la TV
avec Kris Kristofferson, JoBeth Williams, Brian Keith, Sam Waterston