Il se passionne très tôt pour la réalisation et s'installe à New York. Il tourne le court-métrage Goldfarb et six ans plus tard Crabwalk, deux comédies horrifiques à la George Romero ou Peter Jackson première époque. Réalisateur de publicités et de films institutionnels, il entreprend son premier long métrage Murder Party, soirée effrayante d'Halloween, qui remporte un prix au festival de Slamdance mais connaît un échec public et un très mauvais accueil critique. Déçu, Saulnier revient à ses tâches alimentaires. En 2013, il signe le thriller Blue Ruin, sombre histoire de vengeance sur les lieux de l'enfance du personnage principal interprété par Macon Blair. Cette fois le succès est au rendez-vous. Dans Green Room, il dirige Anton Yelchin et Patrick Stewart dans un univers très différent, un monde où s'affrontent rock-punks et néo-nazis. Les changements de style, l'efficacité narrative, le filmage original et le refus des nouveaux truquages et excès technologiques en font l'une des personnalités les plus intéressantes de la nouvelle génération. Aucun Homme ni Dieu divise la critique tant la beauté des images et la tension de la menace des loups ont du mal à compenser la mise en scène épurée mais très lente et le climat déprimant des régions désertiques de l'Alaska. Saulnier doit quitter la série True Détective 3 après deux épisodes. Gênant pour ce golden boy qui se dit défenseur du cinéma en salle mais qui n'hésite pas à se faire embrigader par Netflix.
FILMOGRAPHIE :
GREEN ROOM
(2015)
2004 :
2007 :
2013 :
2015 :
2018 :
avec Macon Blair, Alex Barnett, Paul Goldblatt, Chris Sharp, Beau Sia
CRABWALK (Crabwalk), court métrage
avec Sixto Fernandez, Kathy Porras, Karen Saulnier, Macon Blair, Matt Porterfield
MURDER PARTY (Four Dogs playing Poker)
avec Chris Sharp, Kate Porterfield, Macon Blair, Stacy Rock, Puff Snooty, Daniel London
BLUE RUIN (Blue Ruin)
avec Macon Blair, Devin Ratray, Amy Hargreaves, Ydaber Orozco, Sidné Anderson
GREEN ROOM (Green Room)
avec Anton Yelchin, Imogen Poots, Alia Shawkat, Callum Turner, Macon Blair, Patrick Stewart
AUCUN HOMME NI DIEU (Hold the Dark)
avec Jeffrey Wright, Alexander Skarsgård, James Badge Dale, Michael Tayles, Riley Keough