Il travaille comme assistant de Marco Ferreri pour Le Lit conjugal, Controsesso et La Marche nuptiale, de Gian Vittorio Baldi et Petroni avant d'être le réalisateur de deuxième équipe des classiques de Sergio Leone, comme Le Bon, la Brute et le Truand et Il était une fois dans l'Ouest. Scénariste et producteur, il s'essaie à la réalisation avec Le Grand Duel, western-spaghetti dans la tradition des films de Leone jusqu'à un Lee Van Cleef, mystérieux et machiavélique et la superbe musique de Bakalov que reprendra Tarantino dans Kill Bill. Western brillant bien que conventionnel, Le Grand Duel reste une aparté dans la carrière de Santi. Le controversé Quando c'era lui... caro lei ! comédie sur trois amis (dont le dessinateur et acteur Hugo Pratt) se déroule pendant la période Mussolinienne, (hommage ou ironie ?). Malgré quelques bonnes trouvailles de mise en scène, ce film ne confirme pas les bonnes prédispositions de Giancarlo Santi. Il se contente ensuite de produire des émissions télévisées. Il signe son retour avec La Voix du Coeur, d'après le roman autobiographique de Margarotto Antonio, enfant sourd-muet, humilié dans une famille qui ne le comprend, qui quitte la maison et entre dans le monde du travail. Un récit émouvant et un beau plaidoyer pour la tolérance et le droit à la différence.
Giancarlo Santi est décédé à Rome, le 22 février 2021.
FILMOGRAPHIE :
LE GRAND DUEL
(1972)
1978 :
2000 :
avec Lee Van Cleef, Horst Frank, Alberto Dentice, Jess Hahn, Peter O'Brien, Elvira Cortese
QUANDO C'ERA LUI... CARO LEI !
avec Paolo Villaggio, Hugo Pratt, Gianni Cavina, Maria Grazia Bucella, Mario Carotenuto
LA VOIX DU CŒUR (Con la Voce del Cuore)
avec Gabriele Duma, Enrica Maria Modugno, Fabio Traversa, Gaia Graziani, Enzo Saturni