Il suit des études d'architecture et de philosophie avant de s'orienter vers le cinéma : "le seul art qui fait fonctionner les cinq sens à la fois", selon lui. Il obtient le prix Jean-Vigo pour son premier court métrage, La Fonte de Barlaeus, puis une multitude de prix pour les suivants. En 1988, il tourne son premier long métrage Tolérance. Insolite et baroque, ce film d'une grande beauté sert de manifeste à Salfati. Intrigue ironique et absurde, splendeur rococo des images, costumes et maquillages travaillés, un ton et une recherche plastique qui surprennent dans le paysage du cinéma français. Après l'échec de l'extravagant Zadok et le Bonheur où un homme est transformé en séducteur à la suite d'une opération de chirurgie esthétique, il tourne surtout des documentaires pour la télévision (La Passion costumée sur les costumes de l'Opéra de Paris, Un Jazzman au Goulag, Une Histoire simple du télespectateur, Les Grands Pianistes du XXe siècle, etc.).
FILMOGRAPHIE :
TOLÉRANCE
(1989)
1982 :
1983 :
1983 :
1983 :
1985 :
1986 :
1987 :
1988 :
1989 :
1992 :
1999 :
2002 :
2004 :
2005 :
2007 :
2007 :
2009 :
2010 :
2011 :
LÉONARD, MON AMI, court métrage
AMNESIA, court métrage
TOUTE LA MÉMOIRE DES SONS, court métrage
AZZEDINE ALAÏA, UN PORTRAIT, court métrage
DUETTISTES, court métrage
LA CINQUIÈME SERA LA BONNE, court métrage
LA DOLCE MORTE
L'ŒUF STORY, court métrage
avec Manuela Gourary, Sandrine Boucher
TOLÉRANCE
avec Ruppert Everett, Anne Brochet, Ugo Tognazzi, Marc de Jonge, Catherine Samie
ZADOK ET LE BONHEUR
avec Tchéky Karyo, Liane Foly, Bernadette Lafont, Consuela de Havilland
THE JAZZMAN FROM THE GULAG
GOLEM, GOLEMS, pour la TV
LA NEUVIÈME, pour la TV
TOURISTES, MAIS PAS TROP, pour la TV
LE TALMUD, UN LIVRE, UN PEUPLE, pour la TV
SIX JOURS AU PANAMA, pour la TV
JERUSALEM (S), pour la TV
MAHLER : D'UN PAS MESURÉ, pour la TV
JE SUIS VENU VOUS DIRE... GAINSBOURG PAR GINZBURG, documentaire