Après des années consacrées au théâtre, il débute au cinéma au début des années cinquante. Il fait une composition mémorable dans Été violent de Valerio Zurlini où il campe le père de Jean-Louis Trintignant, un fasciste particulièrement sadique. Il va dès lors tourner dans une centaine de films dans les genres les plus divers. Le péplum lui réussit assez bien avec La Charge de Syracuse et Sapho de Pietro Francisci, mais également le film d'aventures avec Les Évadés de la nuit de Roberto Rossellini, L'Odyssée nue de Franco Rossi, la comédie avec L'Amore difficile, Les Ogresses et Smog aux côtés d'Annie Girardot sans oublier le western avec Pour une Poignée de Dollars de Sergio Leone ou Sentence de Mort de Mario Lanfranchi. Il passe pour la première fois derrière la caméra en 1970 avec Adieu à Venise. Ce mélodrame flamboyant avec Florinda Bolkan et Tony Musante amène un ton particulier qui permet de surmonter l'aspect sirupeux de l'ensemble. Cari Genitori réunit Catherine Spaak, Maria Schneider et Florinda Bolkan dans un drame érotique original. Eutanasie d'un amour avec Ornella Muti confirme la singularité de cet honnête faiseur. Pourtant Salerno va sombrer ensuite dans la comédie vulgaire et le polar giallo, ne réalisant que des mini-séries pour la télévision.
Enrico Maria Salerno est décédé à Rome, le 28 février 1994.
FILMOGRAPHIE :
ADIEU À VENISE
(1970)
1973 :
1978 :
1988 :
1995 :
avec Florinda Bolkan, Tony Musante, Alessandro Grinfan, Toti Dal Monte, Brizio Montinaro
CARI GENITORI
avec Catherine Spaak, Florinda Bolkan, Maria Schneider, Tom Baker, Malcolm Stoddard
EUTANASIE D'UN AMOUR (Eutanasia di un amore)
avec Ornela Muti, Tony Musante, Monica Guerritore, Mario Scaccia, Laura Trotter
JULIA DÉSESPÉRÉMENT (Disperatamente Giulia), pour la TV
avec Tahnee Welch, Fabio Testi, Dalila Di Lazzaro, Enrico Maria Salerno, Stéphane Ferrara
LE BARON (Il Barone), coréalisation R. Heffron, A. Fracassi, pour la TV
avec Ron Moss, Shari Shattuck, Tony Musante, Elsa Martinelli, Bernard Fresson