Né dans la préfecture de Nagano d'un père coréen et d'une mère japonaise, il fait des études de photographie à l'université de Tokyo. Il entre dans les studios comme accessoiriste et assistant éclairagiste. Il devient le premier assistant de Nagisa Oshima sur L'Empire des Sens et de Toru Murakawa sur Le Jeu le plus dangereux. Son premier film Mosquito décrit un policier solitaire qui semble vouer à l'échec. Le film obtient un prix à Venise. Il tourne la même année le film érotique Seiteki hanzai. Pour A Sign Days, il se rend à Osaka pour étudier les milieux de la pègre locale. Toujours soucieux de vérité, il visite Séoul pour dresser le portrait d'un chauffeur de taxi coréen dans De quel côté est la lune ? Dans Blood and Bones, Takechi Kitano, stupéfiant de brutalité, incarne un immigré coréen pendant la période d'occupation de la Corée, engagé dans l'armée impériale. Devenu directeur d'une usine de poissons, il sombre dans l'alcoolisme et la violence. Sai tourne dans la même période plusieurs films de yakusas (Dog Race, Soo) et des comédies familiales (la vie du labrador Quill). Professeur à l'université d'art et de design de Takarazuka, il crée un collectif pour protéger la liberté d'expression après l'interruption du tournage de son documentaire The Cove. Il revient en 2009 avec un film de facture plus classique et passablement raté, Kamui le ninja solitaire. Il est également apparu comme acteur dans Tabou de Nagisa Oshima.
FILMOGRAPHIE :
DE QUEL CÔTÉ
EST LA LUNE ?
(1993)
BLOOD AND BONES
(2004)
1983 :
1983 :
1984 :
1985 :
1987 :
1988 :
1989 :
1993 :
1995 :
1995 :
1998 :
1999 :
2002 :
2004 :
2004 :
2007 :
2009 :
avec Yuya Uchida, Takeshi Kintano, Kazuko Yoshiyuki, Kyoko Koizumi, Reiko Nakamura
SEX CRIME (Seiteki Hanzai)
avec Yuki Kazamatsuri, Sabu Kawahara, Rushia Santo, Makoto Yoshino, Kojiro Kusanagi
DANSEN, LE PARCOURS CRIMINEL DE MITSUO TAJIMA (Dansen), pour la TV
avec Yusaku Matsuda, Rie Kimura, Jun Fubuki, Takeshi Katô, Mari Henmi
SOMEDAY, SOMEONE WILL BE KILLED (Itsuka darekaga korosareru)
avec Noriko Watanabe, Masato Furuoya, Renji Ishibashi, Chiaki Matsubara, Haruko Katô
LAISSE-MOI RESTER EN PAIX (Tomo yo shizukani nemure)
avec Tatsuya Fuji, Mitsuko Baisho, Yoshio Harada, Kei Sato, Ryuzo Hayashi
LA FEMME EN ROBE NOIRE (Kuroi doresu no onna)
avec Tomoyo Harada, Toshiyuki Nagashima, Hideo Murota, Takashi Fuji, Saburo Tokito
LE GLORIEUX GANG ASUKA (Hana no Asuka-gumi)
avec Miho Tsumiki, Yoko Kikuchi, Kumiko Takeda, Shô Takamine, Hikari Ishida
A SIGN DAYS (A Saindezu)
avec Anna Nakagawa, Ryo Ishibashi, Reona Hirota, Yasuo Daichi, Mie Daichi
DE QUEL CÔTÉ EST LA LUNE ? (Tsuki wa dotchi ni dete iru)
avec Ryô Ishibashi, Moeko Ezawa, Goro Kishitani, Kenichi Endo, Masato Hagiwara
TOKYO DE LUXE (Heisei musekinin-ikka, Tokyo derakkusu)
avec Goro Kishitani, Moeko Ezawa, Kazuya Takahashi, Ittoku Kishibe, Jun Kunimura
MARKS (Makusu no yama)
avec Masato Hagiwara, Kiichi Nakai, Masato Furuoya, Goro Kishitani, Yuko Natori
DOG RACE (Inu hashiru)
avec Goro Kishitani, Ren Osugi, Makoto Togashi, Teruyuki Kagawa, Kenichi Endô
LA RÉCOMPENSE DU COCHON (Buta no Mukui)
avec Yukiyoshi Ozawa, Michiko Ameku, Mayumi Ueda, Yoshie Hayasaka, Taeko Yoshida
DOING TIME (Keimusho no naka)
avec Koji Enokido, Tomorô Taguchi, Hidekazu Nagae, Hoka Kinoshita, Yosuke Kubozuka
QUILL (Kuiru)
avec Kaoru Kobayashi, Kippei Shina, Teruyuki Kagawa, Shinobu Terajima
BLOOD AND BONES (Chi to hone)
avec Takeshi Kitano, Hirofumi Arai, Tomoko Tabata, Joe Odagiri, Kyoka Suzuki
SOO (Su)
avec Ji Jin-hee, Kang Seong-yeon, Oh Man-seok, Lee Gi-yeong, Jo Kyeong-hwan
KAMUI, LE NINJA SOLITAIRE (Kamui gaiden)
avec Kaoru Kobayashi, Katô Koyuki, Kôichi Satô, Hideaki Itô, Sei Ashina