Il prend des cours à l'Actor's Studio dans l'optique d'être acteur. Parallèlement, il se passionne pour la musique. Il débute à la télévision à la fin des années cinquante dans la série Days of our Lives et au cinéma dans un mélodrame de Don Siegel, Crime in the Streets aux côtés de John Cassavetes. Il passe à la réalisation avec la série I Spy qu'interprète Robert Culp. Il fait ses débuts de cinéaste pour le cinéma avec Le Renard, un drame sulfureux de D. H Lawrence sur fond d'homosexualité féminine. Il dirige ensuite Steve McQueen dans Reivers qui traite avec brio du racisme. En 1972, il réalise Les Cowboys avec John Wayne et l'année suivante apparaît dans Le Privé d'Altman. Il obtient son plus gros succès public en 1979 avec The Rose, inspiré de la vie et la déchéance de rock-stars, notamment Janis Joplin. Emmené tambour battant par Bette Midler, The Rose est un extraordinaire film musical et le témoin précieux d'une époque. En 1981, il remporte l'oscar avec La Maison du Lac qui réunit Henry Fonda, Katharine Hepburn et Jane Fonda. Ce mélodrame est magnifié par l'interprétation hors-pair et la beauté du site. Il crée avec Sidney Pollack la compagnie Sanford Productions. Il apparaît dans Havana de son complice. Pourtant le succès le fuit et ni le spectaculaire La Rivière avec Mel Gibson, ni ses retrouvailles avec Bette Midler pour For the Boys, ni son remake des Choses de la Vie rebaptisé Intersection ne remportent l'adhésion. Il signe pour la télévision Le Crime du Siècle sur l'enlèvement et l'assassinat du fils de Charles Lindbergh et une biographie de James Dean.
FILMOGRAPHIE :
LA MAISON DU LAC
(1981)
LA RIVIÈRE
(1984)
1967 :
1969 :
1972 :
1973 :
1976 :
1979 :
1981 :
1984 :
1984 :
1994 :
1996 :
2001 :
2004 :
avec Robert Culp, Eartha Kitt, Bill Cosby
LE RENARD (The Fox)
avec Sandy Dennis, Keir Dullea, Anne Heywood, Glyn Morris
REIVERS (The Reivers)
avec Steve McQueen, Sharon Farrell, Will Geer, Rupert Crosse, Mitch Vogel
LES COWBOYS (The Cowboys)
avec John Wayne, Roscoe Lee Browne, Bruce Dern, Slim Pickens, Colleen Dewhurst
PERMISSION D'AIMER (Cinderella Liberty)
avec Allan Arbus, Don Calfa, Kirk Calloway, Marsha Mason, Eli Wallach
HARRY ET WALTER (Harry and Walter Go to New York)
avec James Caan, Elliott Gould, Michael Caine, Diane Keaton, Lesley Ann Warren
THE ROSE (The Rose)
avec Bette Midler, Alan Bates, Frederic Forrest, Harry Dean Stanton, David Keith
LA MAISON DU LAC (On Golden Pond)
avec Katharine Hepburn, Henry Fonda, Jane Fonda, D. McKeon, Dabney Coleman
LA RIVIÈRE (The River)
avec Mel Gibson, Sissy Spacek, Scott Glenn, Shane Bailey, Becky Jo Lynch
FOR THE BOYS (For the Boys)
avec Bette Midler, James Caan, George Segal, Patrick O'Neal, Chris Rydell
INTERSECTION (Intersection)
avec Richard Gere, Sharon Stone, Lolita Davidovich, Martin Landau, David Selby
LE CRIME DU SIÈCLE (Crime of the Century), pour la TV
avec Stephen Rea, Isabella Rossellini, J.T. Walsh, Jeffrey Alan Chandler
JAMES DEAN (James Dean), pour la TV
avec James Franco, Michael Moriarty, Edward Herrmann, Mark Rydell
UNCHAIN MY HEART (Unchain My Heart: The Ray Charles Story)
avec Jamie Foxx, Curtis Armstrong, Regina King