Il est formé au cinéma par Viking Eggeling, un des pionniers dont il adopte dans un premier temps l'esthétique dans des films expérimentaux abstraits (Opus). Il signe un court métrage Le Rêve des Faucons que Fritz Lang intercale dans Les Nibelungen. Il découvre le cinéma-œil de Dziga Vertov et adapte le principe de Moscou de Mikhail Kaufman pour réaliser Berlin, Symphonie d'une grande ville, description de la vie de la capitale de l'aube à Minuit. Multipliant les audaces, il va avoir une énorme importance sur le documentaire en Europe occidentale. Avec Mélodie du Monde, il signe un grand film humaniste prônant l'égalité des races. Pourtant dès l'avènement du parlant, il signe Acier en Italie, se rallie aux nationaux-socialistes et réalise pour les services de Goebbels Métal du Ciel, collabore aux Dieux du Stade de Leni Riefenstahl et glorifie l'avancée de l'armée hitlérienne vers Paris dans La Marche des Panzers. Il participe à une opération analogue sur le front de l'Est lorsqu'il est mortellement blessé.
Walter Ruttmann est décédé à Berlin, le 15 juillet 1941.
FILMOGRAPHIE :
BERLIN, SYMPHONIE
D'UNE GRANDE VILLE
(1927)
1922 :
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1940 :
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1941 :
1941 :
OPUS I
DIE SIEGER
OPUS II
LE PARADIS PERDU (Das verlorene Paradies)
KANTOROWITZ
GESOLEI
LE RÊVE DES FAUCONS, scène de rêve dans "Die Niebelungen" de Fritz Lang
OPUS III
OPUS IV
BERLIN, SYMPHONIE D'UNE GRANDE VILLE (Berlin, die Symphonie einer Großstadt)
DEUTSCHER RUNDFUNK
WEEK-END (Wochende), film sonore sans image
MÉLODIE DU MONDE (Melodie der Welt)
DANS LA NUIT (In der Nacht)
L'ENNEMI DANS LE SANG (Feind im Blut)
ACIER (Acciaio)
ALTGERMANISCHE BAURENKULTUR
METAL DU CIEL (Metall des Himmels)
STADT DER VERHEISSUNG
KLEINER FILM EINER GROSSEN STADT
SCHIFF IN NOT
LES DIEUX DU STADE (Olympiad), réalisation Leni Riefenstahl
MANNESMANN
HAMBOURG : WELTSTRASSE SEE
IM ZEICHEN DES VERTRAUENS
IM DIENSTE DER MENSCHLICHKEIT
HENKEL (Henkel, ein deutsches Werk in seiner Arbeit)
DIE DEUTSCHE WAFFENSCHMIEDE
LA GUERRE À L'OUEST ou DEUTSCHE PANZER
ABERGLAUBE
VOLKKRANKHEIT KREBS
JEDER ACHTE