Durant la Deuxième Guerre Mondiale, il s'engage dans la RA comme radio-technicien. À cette époque, il s'intéresse au théâtre, à la musique, à la danse et à la peinture. Il apprend également la photographie à Southampton Technical et travaille pour diverses revues. Il tourne plusieurs courts métrages en 16 mm et réalise son premier long métrage en 1964, French Dressing. Il enchaîne avec le thriller d'espionnage avec Un Cerveau d'un Milliard de Dollars qui est la dernière apparition de Françoise Dorléac. C'est avec l'adaptation sulfureuse du roman de D.H. Lawrence, Love qu'il se taille une réputation internationale. Délire baroque et sexualité seront les marques de fabrique de Russell. Les Diables fait également scandale. En évoquant l'affaire des possédées de Loudun, il s'éloigne de la version de Kawalerowicz pour offrir une foison d'images anachroniques et provocantes. Son style brillant s'exprime principalement dans les films où la musique est omniprésente, biographies brillantes et colorées de musiciens classiques ou opéra-rock, préfigurant ainsi l'esthétique des clips vidéo. Son talent s'exerce dans une biographie de Tchaikhovski (La Symphonie pathétique), un hommage à Busby Berkeley dans The Boy Friend, Mahler incarné par Robert Powell, Tommy, l'opéra-rock des Who et Lisztomania revu par le leader des Who, Roger Daltrey. Mais ses délires finissent par lasser le public, rendant ses inventions baroques un peu vaines. Il prend ses distances après Valentino, incarné par le danseur Rudolph Nureev. Il signe un film fantastique psychédélique Au-delà du réel puis le sombre Les Jours et les Nuits de China Blue. Mais après Gothic, brillant hommage aux romans d'épouvante classiques, on sent que le coeur n'y est plus. Il accepte des commandes indignes de son talent frisant le ridicule comme dans Le Repaire du Ver Blanc ou Uri, débile bio de Uri Geller.
Ken Russell est décédé à Londres, le 27 novembre 2011.
FILMOGRAPHIE :
LA SYMPHONIE
PATHÉTIQUE
(1970)
LES DIABLES
(1971)
TOMMY
(1975)
1956 :
1957 :
1958 :
1964 :
1967 :
1970 :
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1971 :
1971 :
1972 :
1974 :
1975 :
1975 :
1977 :
1980 :
1984 :
1986 :
1988 :
1988 :
1988 :
1991 :
1991 :
1994 :
1994 :
1997 :
2000 :
2002 :
2004 :
2006 :
KNIGHTS ON BIKES, court métrage
AMELIA AND THE ANGEL, court métrage
LOURDES, court métrage
FRENCH DRESSING
avec James Booth, Roy Kinnear, Marisa Mell, Alita Naughton, Bryan Pringle
UN CERVEAU D'UN MILLIARD DE DOLLARS (Billion Dollar Brain)
avec Michael Caine, Karl Malden, Françoise Dorléac, Oscar Homolka, Ed Begley
LOVE (Women in Love)
avec Alan Bates, Oliver Reed, Glenda Jackson, Jennie Linden, Eleonor Bron
MUSIC LOVERS / LA SYMPHONIE PATHÉTIQUE (The Music Lovers)
avec Richard Chamberlain, Glenda Jackson, Max Adrian, Christopher Gable
THE BOY FRIEND (The Boy Friend)
avec Twiggy, Christopher Gable, Max Adrian, Bryan Pringle, Glenda Jackson
LES DIABLES (The Devils)
avec Vanessa Redgrave, Oliver Reed, Dudley Sutton, Max Adian, Gemma Jones
LE MESSIE SAUVAGE (Savage Messiah)
avec Dorothy Tutin, Scott Antony, Helen Mirren, Lindsay Kemp, Michael Gough
MAHLER (Mahler)
avec Robert Powell, Georgina Hale, Richard Morant, Lee Montagne, Antonia Ellis
LISZTOMANIA (Lisztomania)
avec Roger Daltrey, Sara Kestelman, Paul Nicholas, Ringo Starr, Rick Wakeman
TOMMY (Tommy)
avec Ann-Margret, Oliver Reed, Roger Daltrey, Elton John, Tina Turner, J. Nicholson
VALENTINO (Valentino)
avec Rudolf Nureev, Leslie Caron, Michelle Phillips, Carol Kane, Seymour Cassel
AU-DELÀ DU RÉEL (Altered States)
avec William Hurt, Blair Brown, Bob Balaban, Charles Haid, Drew Barrymore
LES JOURS ET LES NUITS DE CHINA BLUE (Crimes of Passion)
avec Kathleen Turner, Anthony Perkins, John Laughlin, Annie Potts, Bruce Davison
GOTHIC (Gothic)
avec Gabriel Byrne, Julian Sands, Natasha Richardson, Myriam Cyr, Timothy Spall
L'ARC-EN-CIEL (The Rainbow)
avec Sammi Davis, P. McGann, Amanda Donohoe, D. Hemmings, Christopher Gable
LE REPAIRE DU VER BLANC (The Lair of the White Worm)
avec Amanda Donohoe, Hugh Grant, Catherine Oxenberg, S. Davis, Peter Capaldi
LA DERNIÈRE DANSE DE SALOMÉ (Salome's Last Dance)
avec Glenda Jackson, Stratford Johns, Nickolas Grace, Imogen Millais-Scott
LA PUTAIN (Whore)
avec Theresa Russell, Benjamin Mouton, A. Fargas, Sanjay, Elizabeth Morehead
UNE AFFAIRE D'HONNEUR (Prisoners of Honour)
avec Richard Dreyfuss, Oliver Reed, Peter Firth, Jeremy Kemp, Brian Blessed
EROTIC TALES, un sketch
URI (Mindbinder)
avec Terence Stamp, Ishai Golan, Idan Alterman, Delphine Forest, Hetty Baynes
TRAQUÉS (Dogboys)
avec Bryan Brown, Tia Carrere, Dean Cain, Sean McCann, Ken James
LA GUEULE DU LION (Lion's Mouth), court métrage
avec Diana Laurie, Ken Russell, Tulip Junkie, Emma Millions, Nipper
LA CHUTE DE LA MAISON USHER (Fall of the Louse of Usher)
avec James Johnston, Elize Russell, Marie Findley, Ken Russell, Leslie Nunnerley
THE REVENGE OF ELEPHANT MAN, court métrage
TRAPPED ASHES, sketch The Girl with golden Breasts
avec Richard Ian Cox, Glynis Davies, Rob de Leeuw, Scott Heindl, John R. Taylor