Il fait des études de cinéma à l'université de Columbia (où il a pour professeur Milos Forman) et en sort diplômé en scénario et réalisation en 1984. Il signe son premier film, End of the Line en 1987. Ce petit film indépendant sur la crise des chemins de fer est salué à Sundance. Il s'attaque ensuite à divers genres mais malheureusement sans grand relief. Mon chien Skip, typique des studios Disney, décrit l'amitié entre un adolescent et un chien. Tuck Everlasting est une réflexion assez fade sur l'immortalité. Piège de Feu comporte des scènes très spectaculaires décrivant de véritables incendies mais le reste de l'intrigue et l'excès de patriotisme post-11 septembre rend rapidement la vision de ce film très pénible. Russell conserve cependant un grand interêt aux États-Unis.
FILMOGRAPHIE :
PIÈGE DE FEU
(2004)
2000 :
2002 :
2004 :
2007 :
avec Kevin Bacon, Wilford Brimley, Levon Helm, Bob Balaban, Barbara Barrie
MON CHIEN SKIP (My Dog Skip)
avec Frankie Muniz, Diane Lane, Luke Wilson, Kevin Bacon, Br. Coryell, Cody Linley
LES IMMORTELS (Tuck Everlasting)
avec Alexis Bledel, Jonathan Jackson, Sissy Spacek, W. Hurt, Ben Kingsley, Amy Irving
PIÈGE DE FEU (Ladder 49)
avec Joaquin Phoenix, John Travolta, Jacinda Barrett, Robert Patrick, Billy Burke
LE DRAGON DES MERS (Water Horse : Legend of the Deep)
avec Emily Watson, David Morrissey, Ben Chaplin, Craig Hall, Marshall Napier