Étudiant à Amherst College, il fait des études d'anglais et de science politique. Il travaille dans le Maine et à Boston avant de se fixer un moment comme journaliste à Washington. De retour à New York, il signe son premier court métrage, Ringo Inferno que suit Hairway to the Stars en 1990. Il est remarqué au festival de Sundance avec Spanking the Monkey, un film maniant l'humour noir e mettant en scène un jeune homme (Jeremy Davies) torturé par sa vie sexuelle. En 1996, il réalise Flirter avec les Embrouilles, une comédie décapente avec Ben Stiller et quelques gloires de la télévision des années 70 (Mary Tyler Moore, George Segal et Alan Alda). Il adapte ensuite de façon originale L'Or des Braves de Brian G. Hutton. Sous le titre Les Rois du Désert, il transpose cette aventure de soldats venus récupérer un trésor au lieu de combattre pendant la guerre du Golfe. Russell devient un des meilleurs représentants du cinéma indépendant américain. Fighter est un duel sans pitié entre deux frères boxeurs et Happiness Therapy conte une histoire d'amour entre deux dépressifs. Un constant point de vue décalé sur l'Amérique, confirmé par son controversé American Bluff.
FILMOGRAPHIE :
LES ROIS DU DESERT
(1999)
1990 :
1994 :
1996 :
1999 :
2003 :
2010 :
2012 :
2013 :
2014 :
2015 :
2016 :
2022 :
HAIRWAY TO THE STARS, court métrage
SPANKING THE MONKEY
avec Jeremy Davies, Alberta Watson, Benjamin Hendrickson, Carla Gallo, M Puckett
FLIRTER AVEC LES EMBROUILLES (Flirting With Disaster)
avec Ben Stiller, Patricia Arquette, Téa Leoni, George Segal, Alan Alda
LES ROIS DU DÉSERT (Three Kings)
avec George Clooney, Mark Wahlberg, Ice Cube, Spike Jonze, Nora Dunn
I LOVE HUCKABEE'S
avec Catherine Deneuve, Jason Schwartzman, Dustin Hoffman, Naomi Watts, Mark Wahlberg
FIGHTER (Fighter)
avec Mark Wahlberg, Christian Bale, Melissa Leo, Amy Adams, Mickey O'Keefe
HAPPINESS THERAPY (Silver Linings)
avec Bradley Cooper, Jennifer Lawrence, Robert De Niro, Chris Tucker, Jacki Weaver
AMERICAN BLUFF (American Bluff)
avec Christian Bale, Bradley Cooper, Amy Adams, Jennifer Lawrence, Jeremy Renner
L'AMOUR PAR ACCIDENT (Accidental Love)
avec Jessica Biel, Jake Gyllenhaal, Catherine Keener, James Marsden, Terry Morgan
JOY (Joy)
avec Jennifer Lawrence, Robert De Niro, Bradley Cooper, Edgar Ramirez, D. Ladd, V. Madsen
PAST FORWARD (Past Forward), court métrage
avec Allison Williams, John Krasinski, Freida Pinto, Kuoth Wiel, Jack Huston
AMSTERDAM (Amsterdam)
avec Christian Bale, Margot Robbie, Alessandro Nivola, Andrea Riseborough, J-D. Washington