Fils d'hôteliers, il s'installe à Munich après le suicide de son père en 1916. Après des débuts au théâtre à Hanovre ou Brême, il intègre en 1923 la Schauspielhaus de Munich. Acteur typique du Kammerspiel, il débute au cinéma sous la direction de Geza von Bolvary et obtient ses galons de vedettes au parlant. Choisissant la neutralité politique, il devient le grand rival de Hans Albers, son ami, partageant les mêmes partenaires, Liane Haid, Annie Ondra, Camilla Horn ou Heidi Lamarr. Comme Albers, il épouse une actrice juive, Maria Herbot et sous la pression du régime, divorce en 1938 mais facilite la fuite de son épouse en Suède et l'aide financièrement. Il convole avec l'actrice Herta Feiler qui sera sa partenaire dans plusieurs films. Il obtient ses rôles les plus marquants dans Le Ciel sur la Terre de E.W. Emo, Un Mari modèle de W. Liebenheiner (pour lequel il est distingué à Venise), L'Habit fait le moine d'H. Käutner, Pilote malgré lui et Gardez-moi ma femme de K. Hoffmann. Écarté après la guerre, il participe à plusieurs tournées théâtrales. Il fonde la société Comedia qui produit entre autres La Ballade berlinoise de Robert Stemmle. Il réalise Die kupferne Hochzeit, histoire de trois couples qui se marient le même jour, qui est un gros échec et provoque la faillite de sa société de production. IL reprend régulièrement le chemin des studios à partir de 1953 et se spécialise dans des rôles de caractère comme Le Capitaine de Köpenick d'H. Käutner, Le Despote d'A. von Ambesser, Le Menteur de L. Vajda, conservant une grande popularité jusqu'à la fin de sa carrière. Il apparaît également dans quelques productions internationales comme La Nef des Fous de Stanley Kramer ou La Bourse et la Vie de Jean-Pierre Mocky et en forme d'hommage Si loin, si proche de Wim Wenders. Ses quelques réalisations surtout destinées à un public interne allemand restent peu connues en dehors des frontières.
Heinz Rühmann est décédé à Aufkirchen (Bavière), le 3 octobre 1994.
FILMOGRAPHIE :
MENSONGE BRUYANT
(1938)
1940 :
1944 :
1944 :
1948 :
1953 :
avec Albert Matterstock, Herta Feiler, Fita Benkhoff, Hilde Weissner, Johannes Riemann
AMOUR BRUYANT (Lauter Liebe)
avec Herta Feiler, Hans Leibelt, Helmut Weiss, Ilse Stobrawa, Gretl Theimer
UN ANGE QUI TRICHE (Der Engel mit dem Saitenspiel)
avec Hertha Feiler, Hans Söhnker, Hans Nielsen, Susanne von Almassy, Otto Graf
SOPHIE LUND (Sophienlund)
avec Hannelore Schroth, Hans Quest, Harry Liedtke, Kathe Haack, Robert Tessen, Fritz Wagner
LE MARIAGE DE CUIVRE (Die Kupferne Hochzeit)
avec Hertha Feiler, Peter Pasetti, Hans Nielsen, Sybille von Gymnich, Hilde Classen
LE FACTEUR MÜLLER (Briefträger Müller), coréalisation John Reinhardt
avec Heinz Rühmann, Heli Finkenzell, Gisela Meyen, Harald Paulsen, Wolfgang Condrus