Dès son plus jeune âge, il se sent attiré par le théâtre. Il débute en Belgique comme acteur puis comme metteur en scène. Il décide à 20 ans de tenter sa chance à Paris. Engagé au cinéma par Marcel L'Herbier pour L'Argent, son unique scène est coupée au montage. Retournant au théâtre, il devra attendre l'avènement du parlant pour faire ses vrais débuts au cinéma. Il devient un jeune premier apprécié. Il signe sa première réalisation dès 1932 Suzanne mais ses films souffrent de leurs origines théâtrales. Plus ambitieux, il adapte Henri Bernstein pour Le Messager avec Jean Gabin mais connaît encore un échec sans appel. Tandis que la maturité lui apporte ses meilleurs rôles de comédien (L'Affaire Laffarge de Chenal, Falbalas de Becker), qu'il accumule les succès au théâtre en adaptant Brecht, Arthur Miller ou Shakespeare, il ne revient que deux fois à la mise en scène pour porter à l'écran son gros succès de théâtre Les Sorcières de Salem puis le ballet Les Amants de Teruel avec Ludmila Tchérina qui malgré une grande beauté plastique ne sera distribué qu'une dizaine d'années plus tard. Rouleau est également l'auteur de L'Eau sâle, une variation écologique pour la télévision. Sans avoir le jugement sévère de Jean Tulard attribuant injustement l'échec de ses films à ses interprètes, on était cependant en droit d'attendre mieux de ce grand homme de théâtre.
Raymond Rouleau est décédé à Paris, le 17 décembre 1981.
FILMOGRAPHIE :
LES SORCIÈRES
DE SALEM
(1956)
1933 :
1935 :
1936 :
1937 :
1956 :
1962 :
1975 :
avec Raymond Rouleau, Yolande Lafon, Pauline Carton, Vera Markels, Jean Mas
UNE VIE PERDUE
avec Raymond Rouleau, Yolande Lafon, Lucienne Le Marchand, Marcel Vallée
ROSE
avec Henri Guisol, Raymond Rouleau, Lisette Lanvin, Jean Servais, Sylvia Bataille
TROIS... SIX... NEUF
avec Renée Saint-Cyr, René Lefèvre, Meg Lemonnier, Roland Toutain, Bernard Blier
LE MESSAGER
avec Jean Gabin, Gaby Morlay, Jean-Pierre Aumont, Maurice Escande, R. Rouleau
LES SORCIÈRES DE SALEM
avec Simone Signoret, Yves Montand, Mylène Demongeot, R. Rouleau, J. Debucourt
LES AMANTS DE TERUEL
avec Ludmila Tchérina, Milko Sparemblek, René-Louis Lafforgue, Raymond Rouleau
L'EAU SÂLE, pour la TV