Fils du scénariste blacklisté Arthur Ross, il entre à l'Université de Pennsylvanie. Il étudie l'art dramatique avec Stella Adler mais s'oriente rapidement vers l'écriture de films. Il publie des nouvelles et travaille pour la télévision. Il signe le scénario de Big de Peggy Marshall en collaboration avec Anne Spielberg, la sœur de Steven. Spécialisé dans le film familial, il écrit les scénarios de Short Time de Gregg Champion, Beethoven et Les Pierrafeu (The Flinstones) de Brian Levant et Lassie de Daniel Petrie. Il s'engage politiquement aux côtés de Ted Kennedy (son épouse Alison Thomas fait partie de l'administration Carter). Il crée sa maison de production Larger than Life Prod. qui produit Le plus Fou des deux, une comédie de Jonathan Lynn avec Jeff Daniels et Charlize Theron. Il écrit et dirige son premier film, Pleasantville en 1998. Cette comédie dans la lignée d'Au-delà du réel fait la navette entre le passé et le présent par le biais de feuilletons télévisés ringards tournés en noir et blanc où s'intégrent des personnages actuels en couleurs. Très original et techniquement réussi, Pleasantville connaît un beau succès international. En 2003, il signe Sea Biscuit avec ses acteurs fétiches Tobey Maguire et Jeff Daniels.
FILMOGRAPHIE :
PLEASANTVILLE
(1998)
2003 :
2011 :
2016 :
2018 :
avec Tobey Maguire, Jeff Daniels, Joan Allen, J.T Walsh, Reese Witherspoon
SEA BISCUIT
avec Red Pollard, Tobey Maguire, Jeff Daniels, Chris Cooper, Elizabeth Banks
HUNGER GAMES (The Hunger Games)
avec Jennifer Lawrence, Josh Hutcherson, Liam Hemsworth, Stanley Tucci, Elizabeth Banks
FREE STATE OF JONES (Free State of Jones)
avec Matthew McConaughey, Gugu Mbataha-Raw, Keri Russell, Mahershala Ali, Christopher Berry
OCEAN'S EIGHT (Ocean's 8)
avec Sandra Bullock, Cate Blanchett, Anne Hathaway, Dakota Fanning, Matt Damon, K. Holmes