Il fait des études de droit à Naples mais s'intéresse très vite aux métiers artistiques. Dessinateur, marionnettiste, assistant metteur en scène de Ettore Giannini au théâtre, il participe également à des revues de music-hall. Ami de Sordi et Caprioli, il est engagé comme assistant par Visconti sur La Terre tremble. Il collabore avec le maître au scénario de Bellissima. En 1952, il termine Les Chemises Rouges de Goffredo Alessandrini et co-réalise Kean avec Vittorio Gassman. Il devient un réalisateur à part entière avec Le Défi, un hommage à sa ville natale, primé à Venise, Le Défi est également le premier opus pour essayer d'appréhender le fonctionnement de la Mafia. Si Francesco Rosi tourne peu, ses œuvres sont toujours extraordinairement documentées. Après I Magliari, sur des immigrés italiens en Allemagne, il signe Salvatore Giuliano, enquête sur la mort d'une figure emblématique de la mafia sicilienne. Main basse sur la ville faisant état de la corruption immobilière dans une grande ville donne un de ses rôles les plus puissants à Rod Steiger. On peut regretter que Rosi cède à l'exotisme bon marché avec ses deux films suivants : la tauromachie dans Le Moment de la Vérité et la fable historique avec La Belle et le Cavalier, tout comme plus tard l'opéra filmé Carmen. Mais il se rachète avec des films incisifs, politiquement engagés et d'une implacable rigueur, le plus souvent interprétés par son acteur préféré, Gian Maria Volonte. Les Hommes contre évoque la guerre de 14-18 dans le prolongement des Sentiers de la Gloire de Kubrick ou Pour l'Exemple de Joseph Losey. L'Affaire Mattei est un film-enquête sur la vie d'un homme d'affaires corrompu, récompensé par la Palme d'Or à Cannes. Lucky Luciano, au-delà de la vie du célèbre gangster, propose une situation politique de la Sicile alors que l'Amérique renvoie dans l'île ses hôtes indésirables. Pour conclure, Cadavres exquis est à nouveau une enquête rigoureuse sur l'assassinat de magistrats. Lino Ventura y est surprenant. Francesco Rosi s'attaque ensuite avec bonheur à des adaptations littéraires ambitieuses : Le Christ s'est arrêté à Eboli de Carlo Levi, Chronique d'une Mort annoncée de Garcia Marquez et La Trêve de Primo Levi. De plus, remarquable directeur d'acteurs, Francesco Rosi est entré dans le panthéon des plus grands réalisateurs italiens.
Francesco Rosi est décédé à Rome, le 10 janvier 2015.
FILMOGRAPHIE :
LUCKY LUCIANO
(1974)
CADAVRES EXQUIS
(1975)
1958 :
1959 :
1961 :
1963 :
1964 :
1967 :
1970 :
1971 :
1974 :
1975 :
1979 :
1980 :
1984 :
1987 :
1989 :
1997 :
avec Vittorio Gassman
LE DÉFI (La sfida)
avec Jose Suarez, Rosanna Schiaffino, Nino Vingelli, Pasquale Cennamo
PROFESSION : MAGLIARI (I Magliari)
avec Alberto Sordi, Renato Salvatori, Belinda Lee, Aldo Giuffré, Pasquale Cennamo
SALVATORE GIULIANO (Salvatore Giuliano)
avec Salvo Randone, Frank Wolff, Federico Zardi, Pietro Cammarata, Ugo Torrente
MAIN BASSE SUR LA VILLE (Le mani sulla citta)
avec Rod Steiger, Guido Alberti, Salvo Randone, Dany Paris
LE MOMENT DE LA VÉRITÉ (Il momento della verita)
avec Miguel Mateo Miguelin, Linda Christian, Jose Gomez Sevillano
LA BELLE ET LE CAVALIER (C'era una volta)
avec Sophia Loren, Omar Sharif, Dolores Del Rio, Georges Wilson, Leslie French
LES HOMMES CONTRE (Uomini contro)
avec Gian Maria Volonte, Alain Cuny, Mark Frechette, Franco Graziosi, P. Capponi
L'AFFAIRE MATTEI (Il caso Mattei)
avec Gian Maria Volonte, Franco Graziosi, Dario Michaelis, Renato Romano
LUCKY LUCIANO (Lucky Luciano)
avec G. M. Volonte, Rod Steiger, Charles Siragusa, Vincent Gardenia, E. O'Brien
CADAVRES EXQUIS (Cadaveri eccellenti)
avec Lino Ventura, Alain Cuny, Ch. Vanel, Paolo Bonacelli, Tina Aumont, M Bozzuffi
LE CHRIST S'EST ARRÊTÉ À ÉBOLI (Cristo si e fermato a Eboli)
avec Gian Maria Volonte, Irene Papas, Lea Massari, Paolo Bonacelli, Alain Cuny
TROIS FRÈRES (Tre fratelli)
avec Philippe Noiret, Michele Placido, Ch. Vanel, Vittorio Mezzogiorno, A. Ferréol
CARMEN (Carmen)
avec Julia Migenes-Johnson, Placido Domingo, R. Raimondi, Faith Esham, J. Guiomar
CHRONIQUE D'UNE MORT ANNONCÉE (Cronica di una morte anunciata)
avec Ruppert Everett, Anthony Delon, Ornela Muti, Gian Maria Volonte, Lucia Bose
OUBLIER PALERME (Dimenticare Palermo)
avec James Belushi, Mimi Rogers, Joss Ackland, Philippe Noiret, Vittorio Gassman
LA TRÊVE (La tregua)
avec John Turturro, Massimo Ghini, Rade Serbedzija, Claudio Bisio, Roberto Citran