Fils d'une famille de juifs allemands, il est exfiltré en Angleterre en 1939 grâce à l'opération Kindertransport qui sauve des dizaines de milliers d'enfants juifs. Il intègre une école pour réfugiés à Faversham et émigre aux États-Unis en 1945. Étudiant à Harvard, il signe son premier long métrage A Touch of the Times, une satire sociale fantastique autour d'un cerf-volant. Il écrit des films éducatifs pour la fondation Ford et réalise en 1962 le documentaire Cortile Cascino sur un bidonville de Palerme. Il signe son premier film, Un homme comme tant d'autres, vibrant témoignage sur la condition des Afro-Américains dans une petite ville de l'Alabama. Porté par Ivan Dixon et la chanteuse de jazz Abey Lincoln, le film coécrit par Robert Milton Young et passé inaperçu lors de sa sortie est considéré comme l'un des meilleurs films sur la discrimination des années 60. Changeant de registre, il réalise la comédie déjantée Harry Plotnick seul contre tous sur un petit escroc juif new-yorkais mais le film est bloqué pendant près de vingt ans et devient culte lors de sa ressortie en 1989. Roemer signe des documentaires comme Dying ou Children of Fate et participe à la série American Playhouse. En 1984, il signe le téléfilm Vengeance is mine sur la crise de la quarantaine de deux femmes, Brooke Adams et Trish Van Devere, malmenées par la vie. Professeur à l'université de Yale, ce réalisateur trop longtemps méconnu a édité deux ouvrages sur l'écriture de scénarios Telling Stories en 1997 et Film Stories publié en deux volumes en 2001.
FILMOGRAPHIE :
UN HOMME COMME
TANT D'AUTRES
(1964)
1962 :
1964 :
1970 :
1976 :
1980 :
1984 :
1993 :
CORTILE CASCINO, documentaire
UN HOMME COMME TANT D'AUTRES (Nothing but a man)
avec Ivan Nixon, Abbey Lincoln, Stanley Green, Yaphet Kotto, Julius Harris, Gloria Foster
HARRY PLOTNICK SEUL CONTRE TOUS (The Plot against Harry), sorti en 1989
avec Martin Priest, Ben Lang, Maxine Woods, Henry Nemo, Margo Ann Bedershevsky
DYING (Dying), documentaire
PILGRIM, FAREWELL, collection American Playhouse, pour la TV
avec Elizabeth Huddle, Christopher Lloyd, Laurie Prange, Shelley Wyant, Leslie Paxton
VENGEANCE IS MINE ou HAUNTED, pour la TV
avec Brooke Adams, Trish Van Devere, Mark Arnott, Audrey Matson, Jon DeVries, Ari Meyers
CHILDREN OF FATE, LIFE AND DEATH IN A SICILIAN FAMILY, documentaire