Fils d'un chanteur de country, Gil Robbins, il fait du théâtre à New York, dès l'âge de 12 ans. Il poursuit des études d'art dramatique à l'UCLA de Los Angeles et crée avec d'autres comédiens l'Actor's Gang. Après quelques apparitions au cinéma, il fait ses vrais débuts avec Top Gun de Tony Scott et se fait remarquer dans Duo à trois de Ron Shelton auprès de sa future compagne, Susan Sarandon. Grand, élégant, intelligent, il obtient le rôle-titre d'Erik le Viking de Terry-Jones et montre toute la palette de son talent dramatique dans L'Échelle de Jacob d'Adrian Lyne, The Player de Robert Altman pour lequel il obtient le prix d'interprétation à Cannes, Le Grand saut des frères Coen et Les Évadés de Frank Darabont aux côtés de Morgan Freeman. Il réalise en 1992 Bob Roberts, un brûlot qui décrit l'ascension d'un chanteur de country, devenu candidat aux sénatoriales, mélange de Bill Clinton pour le look, Bob Dylan pour les chansons mais véhiculant les pires idées réactionnaires. Cette attaque efficace et remarquablement filmée des milieux républicains et d'extrême droite est un coup de maître. Engagé, Robbins signe avec La Dernière marche un vibrant plaidoyer contre la peine de mort. Plus conventionnel, le film bénéficie de l'interprétation hors pair de Susan Sarandon et Sean Penn. Tout en poursuivant une remarquable carrière d'acteur avec notamment Human Nature de Michel Gondry, Mystic River de Clint Eastwood et La Guerre des Mondes de Steven Spielberg, il réalise également Broadway 39e rue, une satire des années rooseveltiennes à travers un projet non abouti d'Orson Welles. Par la cohérence de ses choix d'acteurs et l'engagement de ses réalisations, Tim Robbins devient un des héritiers de la tradition contestataire de ses aînés Redford et Beatty.
FILMOGRAPHIE :
LA DERNIÈRE MARCHE
(1996)
1996 :
1999 :
avec Tim Robbins, Giancarlo Esposito, Alan Rickman, Gore Vidal, Susan Sarandon
LA DERNIÈRE MARCHE (Dead Man Walking)
avec Sean Penn, Susan Sarandon, Robert Prosky, Raymond Barry, Celia Weston
BROADWAY 39e RUE (Craddle will rock)
avec Cary Elwes, Hank Azaria, Angus McFadyen, John Turturro, Emily Watson