Il quitte New York à l'âge de 10 ans. On le retrouve chercheur d'or en Alaska, trappeur avant de se rendre à Hollywood en 1912. Engagé par Universal, il exerce tous les métiers et ouvre une petite maison de production. Sa rencontre avec le comique Harold Lloyd va être déterminante. Roach écrit en collaboration de son interprète, réalise et produit un nombre important de courts métrages (la série des Lonesome Luke, Harold et le Tram). Il lui associe la craquante Bebe Daniels (à partir de Flirt en 1916, le brillant Snub Pollard (Harold et les Sirènes) et la débutante Mabel Normand (Back to the Woods). À la tête d'une fortune colossale, Hal Roach devient le concurrent numéro un de Mack Sennett. Il forme des réalisateurs comme Charley Chase, Fred Newmeyer, John Blystone et engage de brillants gagmen et réalisateurs comme Leo McCarey et Gordon Douglas. Il lance le duo Laurel et Hardy, ayant fait débuter Stan Laurel dans Roughest Africa en 1923 et Oliver Hardy dans Long Fliv the King de Leo McCarey. Harold produisant lui-même ses réalisations, il se contente de superviser la production des films du tandem Laurel et Hardy et la populaire série des Little Rascals (les Petites Canailles en France) que réalise McGowan, Our Gang que signe Gordon Douglas reprenant le flambeau au début du parlant. Le passage au long-métrage n'amène pas le même succès à l'exception des films de Laurel et Hardy (Fra Diavolo, Têtes de Pioche). Il repasse derrière la caméra pour lancer le duo sexy ZaSu Pitts / Thelma Todd, cette dernière remplacée par Patsy Kelly plus tard. Il rend hommage aux trappeurs de sa jeunesse avec Les Hommes du Nord, pendant la deuxième guerre mondiale un bon film d'aventures (Capitaine Fury) et quelques comédies (Tournabout). Le plus gros succès des productions Roach demeure Topper (Le Couple Invisible) de Norman Z McLeod avec Cary Grant et Constance Bennett. Les films comiques, de plus en plus ringards, montrent un gros essoufflement. Il se toune vers la télévision où il produit le Abbot et Costello Show et la série Topper. Il commet l'erreur de confier la direction de sa maison de production à son fils Hal Roach Jr déjà coréalisateur de Un Million d'Années avant J-C. La ruine entraîne la destruction des studios et Hal Roach se voit contraint de reprendre du service dans les années 80. Ce vétéran, symbole du rêve hollywoodien, disparaît à l'âge de 100 ans.
Hal Roach est décédé à Los Angeles, en 2003.
FILMOGRAPHIE :
OFF THE TROLLEY
(1919)
les STUDIOS HAL ROACH
(1920)
FRA DIAVOLO
(1933)
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ceux suivis de ** sont interprétés par Harold Lloyd et Bebe Daniels
Courts métrages :
BUGHOUSE BELLOPS*
LES PRODUITS FRAIS DE LA FERME (Fresh from the Farm)*
GIVING THEM FITS*
GREAT WHILE IT LASTED*
JUST NUTS
avec Harold Lloyd, Jane Novak, Roy Stewart
LONESOME LUKE*
LONESOME LUKE, SOCIAL GANGSTER*
DIX MINUTES SEULEMENT (Once Every Ten Minutes)*
LES FARCES DU PATIENT (Peculiar Patients' Pranks)*
RAGTIME SNAP SHOTS*
SOME BABY*
LONESOME LUKE LEANS TO THE LITERARY*
HAROLD ET SON FLIRT (Flirt)**
LONESOME LUKE LOLLS IN LUXURY*
LONESOME LUKE, CIRCUS KING*
LUKE AND THE BANG-TAILS*
LUKE AND THE BOMB THROWERS*
HAROLD ET LES SIRÈNES (Luke and the Mermaids)**
LUKE AND THE RURAL ROUGHNECKS*
LUKE DOES THE MIDWAY*
LUKE FOILS THE VILLAIN*
HAROLD DANS LA NAVY (Luke Joins the Navy)*
LUKE LAUGHS LAST*
LUKE LOCATES THE LOOT*
LUKE LUGS LUGGAGE*
LUKE PIPES THE PIPPINS*
LUKE RIDES ROUGHSHOD*
HAROLD ET SON DOUBLE (Luke's Double)*
LUKE'S FATAL FLIVVER*
LUKE'S FIREWORKS FIZZLE*
LUKE'S LATE LUNCHERS*
LUKE'S LOST LAMB*
LUKE'S MOVIE MUDDLE*
LUKE'S NEWSIE KNOCKOUT*
LUKE'S SHATTERED SLEEP*
LUKE'S SOCIETY MIXUP*
LUKE'S SPEEDY CLUB LIFE*
LUKE'S WASHFUL WAITING*
LUKE, CRYSTAL GAZER*
LUKE, PATIENT PROVIDER*
LUKE, RANK IMPERSONATOR*
LUKE, THE CANDY CUT-UP*
LUKE, THE CHAUFFEUR*
THEM WAS THE HAPPY DAYS !*
LONESOME LUKE FROM LONDO TO LARAMIE*
LONESOME LUKE LOSES PATIENTS*
LONESOME LUKE ON TIN CAN ALLEY*
LA LUNE DE MIEL D'HAROLD (Lonesome Luke's Honeymoon)*
LONESOME LUKE'S LIVELY LIFE*
HAROLD ET LES FEMMES SAUVAGES (Lonesome Luke's Wild Women)*
LONESOME LUKE, LAWYER*
LONESOME LUKE, MECHANIC*
LONESOME LUKE, MESSENGER*
HAROLD PLOMBIER (Lonesome Luke, Plumber)*
LOVE, LAUGHS AND LATHER*
LUKE WINS YE LADYE FAIRE*
LUKE'S BUSY DAY*
LUKE'S LOST LIBERTY*
LUKE'S TROLLEY TROUBLES*
AVANCE ! (Move On)*
AU-DESSUS DE LA PALISSADE (Over the Fence)**
PINCÉ (Pinched)**
L'ÎLE DE L'ARC-EN-CIEL (Rainbow Island)**
STOP ! LUKE ! LISTEN !*
LES INSOMNIAQUES (We Never Sleep)*
TOUS À L'ABORDAGE (All Aboard)*
TIMIDE (Bashful)*
FÉLICITÉ (Bliss)**
BY THE SAD SEA WAVES*
BIRDS OF A FEATHER*
D'UN BOND (On the Jump)
avec Harold Lloyd, George Walsh
ARE CROOKS DIHONEST ?*
BEAT IT*
BEES IN HIS BONNET*
LA GRANDE IDÉE (The Big Idea)*
L'ÉPOUSE ET LE RÊVEUR (Bride and Gloom)**
THE CITY SLICKER (The City Slicker)*
HAROLD POMPIER SAUVETEUR (Fireman Save My Child)**
SUIVEZ LA FOULE (Follow the Crowd)*
A GASOLINE WEDDING*
HEAR'EM RAVE*
HEY THERE !*
HIT HIM AGAIN*
HOOT MON
avec Stan Laurel, Harold Lloyd
IT'S A WILD LIFE*
KICKED OUT*
KICKING THE GERM OUT OF GERMANY*
L'AGNEAU (Lamb)**
LET'S GO*
LOOK PLEASANT, PLEASE*
THE NON-STOP KID*
RIEN QUE DES PROBLÈMES (Nothing But Trouble)**
AN OZARK ROMANCE**
PIPE THE WHISKERS*
SHE LOVES ME NOT**
SIC'EM, TOWSER*
QUELQUE PART EN TURQUIE (Somewhere in Turkey)*
MON CŒUR BALANCE (Swing Your Partners) *
avec Harold Lloyd, Bebe Daniels, Harry "Snub" Pollard
SAISIS TA CHANCE (Take a Chance)**
C'EST LUI (That's Him)**
LA CULBUTE D'HAROLD (Tip) **
TWO SCRAMBLED**
TWO-GUN GUSSIE
WHAT PICK ON ME ?
NE POUSSEZ PAS (Don't Shove)
avec Harold Lloyd, Bebe Daniels, Harry "Snub" Pollard, Noah Young
I'M ON MY WAY**
PAR L'ENTRÉE DES ARTISTES (At the Old Stage Door)*
DEMANDE À PAPA (Ask Father)*
RETOUR DANS LES BOIS (Back to the Woods)
avec Harold Lloyd, Mabel Normand, Arthur Houseman, Herbert Rawlinson
BEFORE BREAKFAST*
HAROLD LE FLAMBEUR (Billy Blazes, Esq.)*
BUMPING INTO BROADWAY
avec Harold Lloyd, Bebe Daniels, Gus Leonard,
CAPTAIN KIDD'S KIDS
avec Harold Lloyd, Bebe Daniels, Harry "Snub" Pollard, Noah Young
CHOP SUEY & CO*
COUNT THE VOTES*
COUNT YOUR CHANGE**
CRACK YOUR HEELS*
LA DOUBLURE CONSCIENCIEUSE (The Dutiful Dub)*
DE LA MAIN À LA BOUCHE (From Hand to Mouth), coréalisation Alfred Goulding
avec Harold Lloyd, Mildred Davis, Peggy Cartwright
HE LEADS, OTHERS FOLLOW*
HEAP BIG CHIEF **
A JAZZED HONEYMOON*
JUST DROPPED IN*
JUST NEIGHBORS**
LOOK OUT BELOW*
LE MARATHONIEN (The Marathon)**
NEVER TOUCHED ME*
NEXT AISLE OVER*
HAROLD ET LE TRAM (Off the Trolley)
avec Harold Lloyd, Bebe Daniels, Bud Jamison, Gus Leonard
ON THE FIRE*
PAIE TES DETTES (Pay Your Dues)*
PISTOLS FOR BREAKFAST**
LE MAHARAJAH (Rajah)**
RING UP THE CURTAIN
avec Harold Lloyd, Bebe Daniels, Bud Jamison, Harry "Snub" Pollard
A SAMMY IN SIBERIA
avec Harold Lloyd, Wally Howe, Harry "Snub" Pollard, Noah Young
SI, SENIOR (Si, Senor)*
SOFT MONEY**
SWAT THE CROOK*
MISTER JAZZ (Young Mr. Jazz)**
GOING ! GOING ! GONE !*
LA FIÈVRE DU PRINTEMPS (Spring Fever)
avec Harold Lloyd, Sammy Brooks, Bebe Daniels, Wally Howe
GET OUT AND GET UNDER
avec Harold Lloyd, Mildred Davis
LES SPECTRES (Haunted Spooks), coréalisation Alfred Goulding
avec Harold Lloyd, Mildred Davis, Wally Howe
VERTIGINEUX (High and Dizzy)
avec Harold Lloyd, Mildred Davis, Wally Howe
NUMBER, PLEASE (Number, Please)*
AN EASTERN WESTERNER*
SOIS MA FEMME (Be My Wife)**
A SAILOR MADE-MAN
avec Harold Lloyd, Mildred Davis, Noah Young
AMONG THOSE PRESENT
avec Harold Lloyd, Aggie Herring
I DO
avec Harold Lloyd, Mildred Davis
MAINTENANT OU JAMAIS (Now or Never)*
ROUGHEST AFRICA
avec Stan Laurel
SAVE THE SHIP
avec Stan Laurel
SABLES TORRIDES (Scorching Sands)
avec Stan Laurel
LE MOUTON BLANC (White Sheep)
avec Bob Kortman, Jack Gavin, Glenn Tryon, Dick Gilbert
LES ÉLÉPHANTS VOLANTS (Flying Elephants), coréalisation Fred Butler
avec Stan Laurel, Oliver Hardy, James Finlayson, Leo Willis
DOUBLE WHOOPEE
avec Stan Laurel, Oliver Hardy, Jean Harlow, William Gillespie, Sam Lufkin
ON N'A PAS L'HABITUDE (Unaccustomed as we are), coréalisation Lewis Foster
avec Stan Laurel, Oliver Hardy, Mae Busch, Thelma Todd, Edgar Kennedy
LET'S DO THINGS
avec ZaSu Pitts, Thelma Todd
ON THE LOOSE
avec ZaSu Pitts, Thelma Todd, Billy Gilbert, Stan Laurel, Oliver Hardy, John Loder
ARABIAN TIGHTS
avec Charley Chase
Longs métrages :
LES HOMMES DU NORD (Men of the North)
avec Barbara Leonard, Gilbert Roland, Arnold Korff, Robert Elliott, Robert Graves
AMOUR GITANE (The Rogue Song), coréalisation Lionel Barrymore
avec Lawrence Tibbett, Catherine Dale Owen, Nance O'Neil, Laurel et Hardy
MONSIEUR LE FOX (Monsieur Le Fox)
avec Barbara Leonard, André Luguet, Arnold Korff
AU BOULOT ! (At Work)
avec Stan Laurel, Oliver Hardy
FRA DIAVOLO (The Devil's Brother), coréalisation Charles Rogers
avec Stan Laurel, Oliver Hardy, Dennis King, James Finlayson, Arthur Pierson
TÊTES DE PIOCHE (Block-Heads), coréalisation John G. Blystone
avec Stan Laurel, Oliver Hardy, Patricia Ellis, Minna Gombell, Billy Gilbert
SWISS MISS (Swiss Miss), coréalisation John G. Blystone
avec Stan Laurel, Oliver Hardy, Della Lind
CAPITAINE FURY (Captain Fury)
avec Brian Aherne, Victor McLaglen, Paul Lukas, June Lang, John Carradine
LA FILLE DE LA GOUVERNANTE (The Housekeeper's Daughter)
avec Joan Bennett, Adolphe Menjou, John Hubbard, William Gargan, Peggy Wood
LES AS D'OXFORD (A Chump at Oxford)
avec Stan Laurel, Oliver Hardy, James Finlayson, Peter Cushing
UN MILLION D'ANNÉES AVANT J.-C. (One Million B.C.)
avec Victor Mature, Carole Landis, Lon Chaney Jr, John Hubbard, Mamo Clark
TURNABOUT (Turnabout)
avec Adolphe Menjou, Carole Landis, John Hubbard, William Gargan
ROAD SHOW (Road Show), coréalisation Gordon Douglas
avec Adolphe Menjou, Carole Landis, John Hubbard, Polly Ann Young
DUDES ARE PRETTY PEOPLE
avec Jimmy Rogers, Noah Beery Jr, Marjorie Woodworth, Paul Hurst
CALABOOSE
avec Jimmy Rogers, Mary Brian, Paul Hurst, Noah Beery Jr, Marjorie Gateson