Après des études d'art dramatique, il débute comme acteur dès la fin des années 30. En 1942, il joue dans Winged Victory sur scène et deux ans plus tard dans l'adaptation qu'en fait George Cukor. Il signe sa première mise en scène de théâtre à Broadway en 1947. Professeur à l'Actor's Studio, inquiété par les commisions du Maccarthysme, il réalise son premier film en 1957. L'Homme qui tua la peur s'inscrit dans le courant social de Sur les Quais. Mais c'est la sexualité qui inspire principalement Martin Ritt dans ses premiers films. Les Sensuels, Les Feux de l'Été et Le Bruit et la Fureur révèle un cinéaste lyrique et d'une grande puissance dramatique. Avec son acteur favori, Paul Newman, il montre des héros en prise avec les difficultés sociales et relationnelles. Le plus Sauvage d'entre tous décrit ainsi un affrontement entre père et fils, constituant encore une référence Kazanienne à À l'Est d'Éden. Hombre parachève le cycle Newman avec un brillant western. Après la belle adaptation du best-seller de John Le Carre, L'Espion qui venait du froid, le cinéma de Ritt se fait dès lors plus intimiste en s'attaquant aux plaies de la société américaine : les listes noires dans Le Prête-nom qui évoque un " nègre " (Woody Allen), obligé de travailler dans la clandestinité, le syndicalisme ouvrier dans Norma Rae qui se situe dans une usine de textile (oscar pour Sally Field), la justice face à l'internement pour troubles psychiatriques dans Cinglée, l'illétrisme avec Stanley et Iris. Ritt est injustement méconnu car toute son œuvre atteste de l'importance démocrate de l'auteur.
Martin Ritt est décédé à Santa Monica, le 8 décembre 1990.
FILMOGRAPHIE :
LE PLUS SAUVAGE
D'ENTRE TOUS
(1963)
NORMA RAE
(1979)
1957 :
1958 :
1958 :
1959 :
1960 :
1961 :
1962 :
1963 :
1964 :
1965 :
1967 :
1968 :
1970 :
1970 :
1972 :
1973 :
1974 :
1976 :
1978 :
1979 :
1981 :
1981 :
1983 :
1985 :
1986 :
1988 :
avec Sidney Poitier, John Cassavetes, Jack Warden, Kathleen Maguire, Ruby Dee
LES SENSUELS (No Down Payment)
avec Joanne Woodward, Tony Randall, Jeffrey Hunter, Sheree North, Cameron Mitchell
LES FEUX DE L'ÉTÉ (The Long hot Summer)
avec Paul Newman, Joanne Woodward, Orson Welles, Lee Remick, Anthony Franciosa
L'ORCHIDÉE NOIRE (The Black Orchid)
avec Anthony Quinn, Sophia Loren, Mark Richman, Ina Balin, Virginia Vincent
LE BRUIT ET LA FUREUR (The Sound and the Fury)
avec Yul Brynner, Joanne Woodward, Margaret Leighton, Jack Warden, Françoise Rosay
CINQ FEMMES MARQUÉES (Five branded Women)
avec Jeanne Moreau, Silvana Mangano, Vera Miles, B. Bel Geddes, Carla Gravina, R. Basehart
PARIS BLUES (Paris Blues)
avec P. Newman, Sidney Poitier, Joanne Woodward, D. Dandridge, Serge Reggiani
AVENTURES DE JEUNESSE (Hemingway's Adventures of a young Man)
avec Richard Beymer, Paul Newman, , Diane Baker, Corinne Calvet, Arthur Kennedy
LE PLUS SAUVAGE D'ENTRE TOUS (Hud)
avec Paul Newman, Melvyn Douglas, Brandon De Wilde, Patricia Neal, Joan Ashley
L'OUTRAGE (The Outrage)
avec Paul Newman, Claire Bloom, E.G. Robinson, Laurence Harvey, H. Da Silva
L'ESPION QUI VENAIT DU FROID (The Spy who came in from Cold)
avec Richard Burton, Claire Bloom, Oscar Werner, Peter Van Eyck, Cyril Cusack
HOMBRE (Hombre)
avec Paul Newman, Barbara Rush, Martin Balsam, Fredric March, Diana Cilento
LES FRÈRES SICILIENS (The Brotherhood)
avec Kirk Douglas, Alex Cord, Irene Papas, Susan Strasberg, Luther Adler
TRAÎTRE SUR COMMANDE (The Molly Maguires)
avec Sean Connery, Richard Harris, Samantha Eggar, Frank Finlay, Anthony Zerbe
L'INSURGÉ (The great white Hope)
avec James Earl Jones, Jane Alexander, Lou Gilbert, Robert Webber, Hal Holbrook
SOUNDER (Sounder)
avec Cicely Tyson, Paul Winfield, Kevin Hooks, Carmen Mathews, Ted Airhart
PETER ET TILLIE (Pete'n Tillie)
avec W. Matthau, Carol Burnett, Geraldine Page, Barry Nelson, René Auberjonois
CONRACK (Conrack)
avec Jon Voight, Hume Cronyn, Madge Sinclair, Paul Winfield, Antonio Fargas
LE PRÊTE-NOM (The Front)
avec Woody Allen, Zero Mostel, Herschel Bernardi, Andrea Marcovicci, M. Murphy
CASEY'S SHADOW
avec Walter Matthau, Alexis Smith, Robert Webber, Murray Hamilton, Susan Myers
NORMA RAE (Norma Rae)
avec Sally Field, Beau Bridges, Ron Leibman, Pat Hingle, Barbara Baxley
BACK ROADS (Back Roads)
avec Sally Field, Tommy Lee Jones, David Keith, Michael Gozzo, Miriam Colan
NO SMALL AFFAIR, inachevé
CROSS CREEK (Cross Creek)
avec Mary Steenburgen, Rip Torn, Peter Coyote, Dana Hill, Joanna Miles
LA ROMANCE DE MURPHY (Murphy's Romance)
avec Sally Field, James Garner, Brian Kerwin, Corey Ham, Dennis Burkley
CINGLÉE (Nuts)
avec Barbra Streisand, R. Dreyfuss, Maureen Stapleton, Eli Wallach, Robert Webber
STANLEY ET IRIS (Stanley and Iris)
avec Jane Fonda, Robert De Niro, Swoozie Kutz, M. P. Limpton, H. Cross